Mit dem Segen der Queen

ging. „Ich muss Ehrenjungfer sein“, murmelte sie. „Drei Monate in dieser Scheune, drei Monate unter dem Befehl der Königin. Wie soll ich da Richard treffen?“
    Margaret konnte nicht antworten, denn die Countess war ihrer Tochter gefolgt. „Komm mit in mein Zimmer“, sagte sie. „Ich werde dir deine Aufgaben erklären.“
    „Mama, du weißt, dass ich das nicht wollte“, sagte Emily beim Gehen. „Ist das deine Art, mich zu bestrafen?“
    „Dich bestrafen, Kind? Es ist keine Strafe, das ist eine großartige Gelegenheit. Ich habe die Queen schon vor längerer Zeit danach gefragt, aber erst jetzt wurde eine Stelle frei, und das sehr plötzlich. Ihre Majestät war so gnädig, sich an meine Bitte zu erinnern. Du solltest dich geehrt fühlen. Schließlich wirst du bei der Hochzeit ein Teil ihres Gefolges sein, und alles sehen, was geschieht. Das Kleid wurde für deine Vorgängerin angefertigt, aber es lässt sich leicht ändern.“
    Emily folgte ihrer Mutter in deren Salon, Margaret folgte ein Stück dahinter. Die Countess drehte sich zu ihr um. „Warten Sie bitte draußen, bis Lady Emily nach Hause geht.“ Zu Emily sagte sie: „Setz dich.“
    Emily gehorchte und wartete ab.
    „Deine Pflichten als Ehrenjungfer sind ganz einfach“, sagte sie. „Du wirst der Königin dienen, wann immer sie es wünscht, zwischen zehn Uhr morgens und fünf Uhr am Nachmittag und auch am Abend, bis sie dich entlässt. Du wirst gebeten werden, dich mit ihr zu unterhalten, mit ihr spazieren zu gehen, ihr vorzulesen und manchmal auch ihre Korrespondenz zu erledigen. Du wirst dir diese Aufgaben mit den anderen teilen, aber du musst jederzeit bereit sein, gerufen zu werden. Ist das klar?“
    „Ja, Mama.“
    Emily fuhr in tiefster Verzweiflung nach Hause zurück. Ihre Zukunft mit Richard schien beendet zu sein, noch bevor sie begonnen hatte. „Ich muss ihn sehen“, sagte sie auf dem Rückweg in der Kutsche zu Margaret. „Mir bleibt nur noch bis Montag Zeit, dann werde ich drei Monate lang Dienst leisten müssen. Ach, wie konnte Mama mir das antun?“
    „Es ist eine große Ehre und du wirst in der Kirche sein, um der Hochzeit zuzusehen. Stell dir das vor.“
    „Ich würde lieber an meine eigene Hochzeit denken“, meinte Emily düster.
    „Kopf hoch, Emily, das ist nicht das Ende der Welt.“
    „Mir kommt es aber so vor. Margaret, würdest du Constance einen Brief von mir überbringen?“
    „Wenn du darauf bestehst.“
    Der Brief enthielt eine Nachricht für Richard, doch die konnte ihm nicht überbracht werden. Richard war auf sein Schiff abkommandiert worden.

6. KAPITEL
    Am siebenundzwanzigsten Januar genoss Prinz Albert zu Hause ein Abschiedsessen im Kreise seiner Familie, und am nächsten Tag verließ er Gotha mit seinem Vater, dem Herzog von Sachsen-Coburg-Gotha, und seinem Bruder Ernst. In der Reisekutsche des Vaters fuhren sie nach Calais und zu einem neuen Leben. Eine Reihe von anderen Kutschen folgten ihnen, Victoria hatte sie geschickt, für sein Gefolge und sein Gepäck. Zusammen bildeten sie eine beeindruckende Karawane. Trotz des stürmischen Wetters waren die Straßen und Fenster von Menschen gesäumt, die den Bräutigam feierten, selbst auf den Dächern standen sie und winkten mit Flaggen und Taschentüchern.
    Als sie nach Calais kamen, warteten die Ariel und die Firebrand bereits auf sie. Beide Schiffe waren vorbereitet, sodass er zwischen ihnen wählen konnte, und er ging an Bord der Ariel .
    Kaum hatten sie den Hafen verlassen, war klar, dass es eine raue Überfahrt werden würde. Stürmische Winde und turmhohe Wellen warfen die Ariel umher, und alle Passagiere waren seekrank und blieben in ihren Kabinen, auch die königlichen Brüder. Keiner von ihnen konnte die Erfrischungen genießen, die so sorgfältig für sie vorbereitet worden waren. Die Diener schienen nicht in der Lage zu sein, ihren Herren zu helfen, und so kümmerte Richard sich um den jungen Bräutigam. Er fasste Zuneigung zu dem Zwanzigjährigen, der sich als umgänglich erwies und dankbar war für jede Hilfe, die ihm geboten wurde, wie etwa ein Mittel gegen Seekrankheit, das Richard selbst genommen hatte, als er vor zehn Jahren als Kabinenjunge zum ersten Mal auf See fuhr.
    Er plauderte mit dem Prinzen, der mit dem Gespräch versuchte, sich von seiner Übelkeit abzulenken. Albert sprach es nicht aus, aber es war offensichtlich, dass er außerordentlich angespannt war wegen der bevorstehenden Hochzeit, und vor allem wegen der Frage, wie es ihm