Magazine of Fantasy and Science Fiction 05 - Die Esper greifen ein

zweigte von Portola ab und wand sich steil zur Rechten hin. Hier standen keine Häuser mehr; nur wildwachsendes Gras bedeckte die »heiligen« Hügel bis zur Spitze hinauf, auf dem die Gebäude ragten, die nur Adepten betreten durften. Jene beiden schlanken, schillernden, springbrunnengleichen Wolkenkratzer waren über Nacht entstanden, innerhalb weniger Wochen. Mackenzie hörte hinter sich ein Aufstöhnen.
    »Blast zum Angriff. Doppelt stark!«
    Wie der Spottruf eines Kindes, dachte Mackenzie. Schweiß rann ihm die Stirn hinab und in die Augen. Wenn es mißlang und er getötet wurde, das machte nicht so viel aus .... Nach all dem, was geschehen war ... aber das Regiment, das Regiment –
    Flammen in den unheimlichsten Höllenfarben schossen über die Straße. Erst ein Zischen, dann ein Donnern! Das Pflaster zersplitterte, schmolz, rauchte und qualmte. Mackenzie hielt sein Pferd an. Das war nur eine Warnung. Aber wenn sie genug Adepten hätten, um uns zu erledigen, machten sie sich dann erst die Mühe, uns zu erschrecken? »Artillerie! Feuer!«
    Die Geschütze bellten, nicht nur Haubitzen, sondern auch motorisierte 75er, die sie erobert hatten. Geschosse zischten mit Getöse durch die Luft. Sie zerbarsten an den Wänden der Gebäude, der Donner hallte von den Bergen wider.
    Mackenzie straffte sich, um dem erwarteten Esper-Schlag zu begegnen. Aber er erfolgte nicht. Hatten sie schon den letzten Verteidigungsposten zerstört? Rauch löste sich von den Höhen, und er sah, daß die Farben, die von den Türmen geschimmert hatten, erloschen waren; tiefe Risse zogen sich über die schönen Gemäuer und zeigten ein unglaublich dünnes Fachwerk. Auf ihn wirkte es wie der Körper einer alten Frau, die er eigenhändig ermordet hatte.
    Aber sie mußten sich beeilen! Er brüllte Befehle und führte die Pferde und das Fußvolk an. Die Batterie blieb, wo sie gerade stand, und feuerte immer wieder mit hysterischer Wildheit. Das trockene braune Gras begann zu brennen, als glühende Bauteile den Hang herunterpolterten. Durch dicke Rauchschwaden sah Mackenzie das Gebäude in sich zusammensinken. Ganze Teile der Verkleidung barsten und fielen auf die Erde. Das Gerippe erzitterte, empfing einen Volltreffer.
    Was befand sich darin?
    Es gab keine aufgeteilten Räume, keine Stockwerke, nichts als Tragbalken, rätselhafte Maschinen, hier und da eine Kugel, die wie eine winzige Sonne leuchtete. Die Gebäudestruktur hatte etwas eingeschlossen, das fast so groß war wie sie selbst, eine schlanke, schillernde Säule, fast wie eine Raketenhülle, aber unglaublich groß und elegant.
    Ihr Raumschiff, dachte Mackenzie. Ja, natürlich, die Vorfahren hatten Raumschiffe zu bauen begonnen, und wir haben immer geglaubt, daß wir eines Tages auch wieder so weit sein würden. Aber dies –!
    Die Bogenschützen stimmten ein Kampfgeschrei an. Die Fußsoldaten und die Reiter stimmten ein, wahnsinnig vor Freude, jubilierend, Tieren im Siegestaumel gleich. Beim Satan, wir haben die Sterne selbst geschlagen! Als sie die Hügelspitze erreicht hatten, hörte das Schießen auf, und ihre Schreie über tönten den Wind. Der Rauch biß scharf in die Augen, in Mund und Nase.
    In den Trümmern lagen einige tote Männer mit blauen Roben. Etwa ein halbes Dutzend Überlebende drängten zum Schiff. Ein Bogenschütze zog ab. Sein Pfeil prallte an der Landetreppe ab, brachte aber die Esper zum Stehen. Die Soldaten stürzten sich auf sie und nahmen sie gefangen.
    Mackenzie zügelte sein Pferd. Etwas nicht mehr Menschliches lag zerfetzt neben der Maschine. Sein Blut war von einer tiefen orangenen Farbe. Wenn die Leute das gesehen haben, ist es mit dem Orden aus und vorbei! Er fühlte keinen Triumph in sich. In St. Helena hatte er bewundert, wie selbstlos gut die Gläubigen waren.
    Aber dies war nicht der Augenblick des Bedauerns, nicht der Moment, um sich darüber Gedanken zu machen, wie schwer die Zukunft für die Menschen werden würde, denen ihr ganzer Glaube genommen war. Das Gebäude auf dem anderen Hügel war noch unbeschädigt. Er mußte seine Position hier festigen und dann Phil zu Hilfe eilen, falls er diese benötigte.
    Doch dann ertönte Speyers Stimme aus dem Minicom:
    »Komm 'rüber zu mir, Jimbo, das Spiel ist aus.« Rasch gab Mackenzie seinen Männern Anweisungen und ritt zu dem anderen Gebäude, in dem sich Speyer befand. Auf dem Dach flatterte die Fahne der Pacific States.
    Am Eingang standen ehrfürchtig und scheu ein paar Wachen. Mackenzie stieg vom Pferd und