Lynne Graham

in die Höhe. „Ich habe meine Gründe. Die ich Ihnen nicht mitteilen muss.“
    Seine Arroganz war fast unerträglich. „Stimmt. Aber vorzuschlagen, dass wir heiraten, als würde es nichts bedeuten …“
    „Es bedeutet nichts, genau. Eine stille standesamtliche Trauung, mehr ist es nicht. Und es ist der einfachste Weg für mich, Madrigal Court zu erlangen. Das Gebäude ist bereits in einem mehr als schlechten Zustand. Wie wird es wohl in fünf Jahren aussehen, wenn nichts daran getan wird? Ich dagegen habe vor, sofort ein Team von Architekten und Handwerkern an die Arbeit zu schicken.“
    Ophelia musste sich wirklich zusammennehmen. Wie konnte er es wagen, eine Heirat vorzuschlagen, nur damit er das Haus früher bekommen konnte? War er denn so unsensibel? Ophelia war groß geworden mit der traurigen Geschichte, wie Aristides Metaxis ihre Mutter vor dem Altar versetzt hatte. Jedes Mal nach ein oder zwei Drinks hatte Cathy endlos über ihre einzige wahre Liebe und ihr gebrochenes Herz lamentiert. Sie war nie über ihre Gefühle für Aristide hinweggekommen, und letztendlich hatte es sie zerstört.
    „Es hat keinen Zweck, weiter über eine Heirat zu reden, standesamtlich oder anders.“ Ihre Stimme klang flach und tonlos, aber endgültig. „Ich könnte es nicht tun.“
    „Natürlich können Sie. Ich versichere Ihnen, die finanziellen Vorteile für Sie wären beträchtlich.“
    Ophelias Gesicht verlor alle Farbe. Das Bündel Geldscheine in ihrer Hosentasche schien sich durch den Stoff in ihr Fleisch zu brennen. „Vermutlich bin ich selbst schuld, dass Sie mir ein solches Angebot machen.“ Sie zog die Scheine aus der Tasche und schlug sie mit der flachen Hand auf den Tisch. „Hier, nehmen Sie Ihr Geld zurück. Vorhin habe ich Sie dummerweise provoziert. Doch noch kenne ich den Unterschied zwischen richtig und falsch.“
    Er lächelte dünn. „Sie hören sich an wie ein kleines Mädchen. Ideale sind eine wunderbare Sache, wenn man sie sich leisten kann.“ Diese Show zog sie nur ab, um den Preis in die Höhe zu treiben, davon war er überzeugt. „Wenn ich gehe, verlieren Sie Ihren Anteil am Haus und sehen sich einem enormen Schuldenberg gegenüber. Stimmen Sie einer Heirat mit mir zu, und Sie werden sich nie wieder Sorgen um Geld machen müssen. Ich bin sehr großzügig denjenigen gegenüber, die mich zufriedenstellen.“
    Seine Weigerung, ein Nein zu akzeptieren, ließ Ophelias Temperament explodieren wie einen Geysir. „Leider habe ich nicht das geringste Bedürfnis, Sie zufriedenzustellen.“
    Lysander lachte heiser. „Ich denke, wir beide wissen, dass ich Sie ohne Mühe dazu bringen könnte, Ihre Meinung zu ändern.“
    Sie war wütend und entsetzt, dass er ihre Reaktion auf ihn bemerkt hatte, dennoch jagte ihr sein Lachen einen Schauer über den Rücken. Selbst in seiner Unverschämtheit lag eine seltsame sexuelle Macht, allerdings fraß es auch an ihrem Stolz wie Säure. „Nein, das schaffen Sie nicht, schon aus dem einfachen Grund, weil ich Leute wie Sie nicht mag. Eine Ehe könnte ich nie derart auf die leichte Schulter nehmen, nur damit ich mein Ziel erreiche.“
    „Ob Sie mich mögen oder nicht sollte keinen Einfluss auf Ihre Entscheidung haben“, konterte er nüchtern. „Denken Sie doch mal nach. Diese Ehe könnte man höchstens als geschäftliche Vereinbarung zum gegenseitigen Nutzen bezeichnen. Sie brauchen Geld, und ich will das Haus.“
    „Ich habe aber keine Lust, die Spiele meiner Großmutter oder Ihre mitzumachen. Und offen gesagt … ich will Ihr Geld nicht!“ Sie konnte ihren Abscheu nicht verbergen. „Sie können mich mit Ihrem Geld nicht erpressen, das zu tun, was Sie wollen. Sicher, ich werde eine lange Zeit damit zubringen, Schulden abzuzahlen, aber ich werde immer mit stolz erhobenem Kopf durchs Leben gehen können. Im Gegensatz zu Ihnen halte ich mich an meine Prinzipien.“
    Kein Muskel regte sich in Lysanders Miene, allerdings schien die Temperatur in dem Zimmer unter null gefallen zu sein. „Ich lasse mich nicht beleidigen.“
    „Ich beleidige Sie nicht. Ich stelle lediglich fest, dass Sie scheinbar keine Skrupel haben. Für Sie steht das, was Sie wollen, immer an erster Stelle. Das sollte mich nicht überraschen, schließlich sind Sie ein Metaxis.“
    „Und ich bin stolz auf diese Abstammung. Was Sie allerdings aufzuregen scheint.“ Der Blick aus den braunen Augen forderte sie heraus.
    Die Kälte im Zimmer und seine Regungslosigkeit waren einschüchternd. Ihr Herz