L'inquisiteur

troublait
beaucoup, marmonna quelques jérémiades sur le malheur qui les frappait. Il
voulait parler de la mort prochaine du cardinal. Jacques lui répondit sèchement
qu’il était un poltron, et qu’il gaspillait sa pitié. Il croyait que le
bonhomme gémissait sur les cadavres juifs et la dévastation de quelques
boutiques. Il ne pensait déjà plus au vieil Arnaud. Seul l’accaparait
maintenant le désir jubilant d’aller mettre de l’ordre dans les débâcles qu’il
flairait.
    Ils ne rencontrèrent que de rares fuyards le long des
maisons aux volets fermés, et quelques échappées cavalcadantes dans des trouées
de soleil. Au premier carrefour, parmi les volailles et les porcs qui
fouillaient la paille éparse devant les écuries, un grondement de houle humaine
leur parvint, lointain, lourd, attirant comme une promesse de dévergondage
sacré. Frère Bernard, pour éviter les décombres et les pleureuses de la
Juiverie, attira son maître dans un dédale de venelles tordues et de
culs-de-basse-fosse où croupissaient des mendiants à demi morts sur des tas d’ordures.
Ce détour leur fit perdre un moment la rumeur de l’émeute. En ces lieux régnait
une tranquillité vénéneuse où Jacques, s’il avait été seul, se serait attardé
plus volontiers que dans les bontés printanières : à la cime du mur, l’envol
du ciel le fascinait, vu des pénombres pourrissantes.
    Frère Bernard, qui allait devant, poussa une porte basse
dévorée de ronces, au fond d’une impasse, et ils sortirent au carrefour
Baragnon. Là, au pied de la croix de pierre, une fille en haillons, reniflant
sa morve, jonglait avec des boules de chiffon devant quelques ivrognes extasiés,
affalés contre des ballots de paille. Ils étaient silencieux et hors du monde :
ils semblaient jouer à la balle avec Dieu. La fille s’arrêta de lancer ses
misères multicolores pour regarder passer le Grand Inquisiteur Novelli. Elle
lâcha une invitation putassière qui fit ricaner les tas de loques autour d’elle.
Frère Bernard voulut lui jeter un caillou. Il n’en eut pas le temps : Jacques
le tira par la manche et le poussa devant en lui reprochant vertement ses
manières de charretier. Mais sa colère était secrètement joyeuse. Cette catin, qu’il
fuyait en rougissant, venait de planter en lui une soudaine et flambante
vigueur de ventre. Il en éprouvait parfois de pareilles, quand un dur combat s’annonçait.
    Au bout d’une ruelle encombrée de chariots et de lambeaux de
troupe lasse que des matrones avides de nouvelles appelaient aux lucarnes, la
lumière du soleil s’ouvrait largement sur la place Saint-Étienne. Jacques Novelli
et son compagnon y coururent et s’enfoncèrent dans une bousculade de gueules
méchamment rieuses et de bâtons brandis ornés de reliefs de pillage. Des bandes
d’enfants piaillants couraient parmi la foule que remuaient de lourdes vagues
quand les cavaliers de la viguerie, aidés par quelques clercs ivres armés de
cruches, frayaient un étroit chemin à des hommes dont on ne pouvait voir que l’échine
courbe et les poings sanglants sur la tête, tant la cohue les pressait. Jean le
Hongre, perché sur la fontaine, environné de piques et de chants, gueulait des
paroles inaudibles. Son visage était tout joyeux dans les envolées de ses mains.
Jacques Novelli l’examina de loin, un long moment, pensant aux paroles fermes
et justes qu’il lui dirait, dans quelques heures, quand la fatigue l’aurait un
peu assagi.
    Des moinillons batailleurs, que frère Bernard avait rameutés,
lui firent un passage jusqu’à la cathédrale. Comme il parvenait à la haie de
soldats qui en gardait l’entrée, le portail s’ouvrit et il vit sortir de l’ombre,
entre deux clercs, un homme grand et frêle vêtu d’une longue robe de toile
blanche. Il le reconnut aussitôt : c’était Salomon d’Ondes, un juif lettré
que son oncle le cardinal tenait en grande estime. Le bonhomme regarda la
multitude qui l’attendait et posa les mains sur sa face. Les clercs durent le
pousser pour qu’il avance. Il était chrétien désormais. Novelli le Jeune en fut
très content.

2
    Quand Novelli entra dans la chambre de l’évêque Gui, il le
trouva devant le haut feu de sa cheminée en conversation passionnée avec l’architecte
catalan qu’il venait d’engager à son service, et qu’il vénérait comme un
nouveau prophète. Ces deux hommes, caressant amoureusement, dans l’air de la
pièce, des voûtes