L'inquisiteur

imaginaires et des courbes de rosaces, étaient trop absorbés
pour prendre garde au glissement discret de ses savates sur les dalles. Jacques
s’avança donc sans que nul ne se préoccupe de lui, puis resta un moment
silencieux, l’œil luisant de malice, content de surprendre son compère évêque
en flagrant délit de rêve bâtisseur pendant que son troupeau d’ouailles
divaguait sous ses fenêtres et mettait à mal son prestige. L’autre, l’apercevant
enfin planté au milieu de la salle, le salua sans plaisir. Alors Jacques lui
décrivit, en les dramatisant, les excès des Pastoureaux dans la ville, et lui
reprocha sournoisement son insouciance.
    — Il est vrai que les fracas de l’émeute parviennent
très étouffés dans ce palais où tu te plais à perdre aimablement ton temps, lui
dit-il en effleurant les épaisses tentures qui ornaient les murailles.
    Gui de l’Isle fit une grimace qui amollit encore sa
lourde figure, et ses yeux se voilèrent d’innocence inquiète. Il voulut faire
front mais presque aussitôt se détourna avec un grognement de rage, incapable
de se tenir en froideur immobile devant l’insistance noire et moqueuse de
Jacques Novelli. Ce fils de boulanger l’intimidait inexplicablement. Monseigneur
de l’Isle était pourtant autrement cousu de belle science et d’or que le
foutriquet sec qui le narguait avec tant de fierté. D’ordinaire, il portait sa
confortable corpulence avec une majesté considérable, encore avantagée par un
immense manteau de fourrure qu’il ne quittait jamais avant Pâques, quelle que
soit la douceur du temps. Pourquoi, en présence de ce grand noiraud, son
maintien était-il toujours malaisé et si peu sûr ? Il se promit, un jour
prochain, de moucher proprement sa morgue. Pour l’heure, il se contenta de
disperser ses parchemins d’un revers de bras, et de renvoyer sèchement son
architecte.
    Novelli sourit. Il se plaisait fort à piquer cet homme qu’il
connaissait depuis l’enfance, et qu’il croyait détester parce qu’il l’aimait
trop impatiemment. En vérité, depuis qu’ils avaient appris ensemble le latin
chez les moines de Pamiers, et la théologie dans les bruissements pourpres du
même collège de Rome, ils éprouvaient l’un pour l’autre une amitié froide et
revêche, mais fidèle.
    — Je sais, dit l’évêque Gui, qu’une centaine de juifs
ont été massacrés, ce matin, par cette bande de bergers normands que la reine
de France nous envoie, puisqu’il paraît qu’elle les a bénis. Du coup, ni le
viguier, ni les Capitouls, ni le sénéchal n’osent lever le moindre bout de fer
sur leur tête. Mais le pape se préoccupera bientôt d’arrêter ces vérolés, grâce
à Dieu. Je lui ai écrit, tout à l’heure, une lettre assez alarmante pour faire
trembler sa main, quand il la lira. Le messager vient de partir.
    Et maintenant, dis-moi : comment va ton oncle Arnaud ?
    — Il se meurt saintement, comme il a vécu, répondit
Novelli.
    Gui de l’Isle hocha la tête avec un petit gloussement
qui fit trembler ses mentons. Il savait que le vieux cardinal était un débauché,
mais il l’aimait pour sa bonté savante. Jacques rougit, s’assit, et déroula sur
ses genoux les plans de ces travaux enthousiastes que l’évêque projetait d’entreprendre
dans sa cathédrale. Gui, qui redoutait les silences faussement nonchalants de
son compère, se mit à lui vanter avec une jovialité un peu contrainte la grâce
des flamboiements gothiques et la splendeur de ce jaune argenté que l’on venait
de découvrir, et qui teintait les vitraux si miraculeusement que la lumière, dans
les églises nouvelles, en était comme une prière de soleil. Novelli fit
semblant de s’intéresser à ces figures et ces géométries auxquelles il ne
comprenait rien, puis il dit, sans lever la tête :
    — Nous tenons prisonnière au Château Narbonnais la sœur
de Jean le Hongre. Il paraît que ces deux jeunes gens s’aiment d’amour immodéré.
    — Mieux vaut la libérer, répondit Gui de l’Isle. Sinon,
ce malandrin et sa bande sont fort capables de s’irriter, de nous harceler
comme des mouches à merde, et de pourrir gravement la ville.
    — Non. Il faut se servir d’elle pour rabaisser l’orgueil
de son frère, et le soumettre à notre autorité.
    Novelli repoussa les parchemins et soutint le regard soudain
anxieux de l’évêque qui grogna, ruminant des nuées d’orage :
    — Hé, que nous importe de mettre ce