Le dernier vol du faucon

signe de le suivre. Elle obéit en rampant, n'osant toujours pas se redresser.
    «Auguste Seigneur, dit-elle en s'arrêtant à côté d'une chandelle vacillante, il me faut vous confesser une certaine faiblesse à votre égard. Ma curiosité l'a emporté. » Ses yeux sombres étincelèrent malicieusement tandis qu'elle l'observait, comparant l'homme qui se tenait devant elle à l'image qu'elle s'était faite de lui à travers ses prédictions. Elle nota la ferme détermination des traits, le visage harmonieux, les yeux noisette au regard vif. Son air de jeunesse et sa constitution athlétique ne reflétaient en rien ses trente-huit ans.
    «En vérité, reprit-elle, je suis venue parce que je brûlais de voir de mes propres yeux le Barcalon farang. »
    Phaulkon s'assit, le dos contre la paroi, et sourit, plein de compréhension. Après tout, plus encore qu'elle, il était devenu une légende car, jusqu'à ce jour, aucun farang n'avait atteint un pareil degré de puissance dans toute la glorieuse histoire du Siam.
    «Eh bien, j'espère que ta curiosité sera ta seule faiblesse, lui répondit-il. Car je désire que tu me parles franchement dans tous les domaines. Même si tu vois que de terribles événements me menacent. »
    En la regardant, il crut apercevoir une ombre traverser son visage mais, presque aussitôt, elle baissa les yeux et il n'en fut plus vraiment certain.
    « Puissant Seigneur, répondit-elle, je suis trop vieille pour mentir, et trop proche de la mort pour connaître la peur. Je parlerai sans détour.
    - Alors, dis-moi tout, petite mère», dit Phaulkon avec bienveillance.
    Mais il ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe d'anxiété.
    « Puissant Maître, j 'ai étudié attentivement les signes de votre naissance et ils n'annoncent rien de bon en ce qui concerne la fin de votre illustre carrière. Nombreux sont ceux qui vous jalousent et cherchent votre ruine. Je vois des traîtres prêts à ourdir des machinations contre vous.» Elle marqua une pause. «Parmi eux se trouvent ceux qui ne peuvent admettre qu'un farang occupe la plus haute charge de ce pays. »
    Phaulkon se mit à rire. « Mère, tu ne m'apprends là rien de bien nouveau. Ta noble race n'a cessé d'intriguer depuis qu'elle est venue du sud du Yunnan, il y a sept siècles de cela, pour s'installer dans ce beau pays. De tout temps, ils ont comploté contre leurs Barcalons successifs. Pourquoi en serait-il autrement avec moi ? Au contraire, tu peux imaginer avec quelle ardeur mes ennemis travaillent à la chute de l'étranger que je suis à leurs yeux. Et, de plus, favori de leur roi ! Mais je les défie tous d'apporter la preuve qu'un seul d'entre eux est capable d'aimer le Siam autant que moi. Non, petite mère, tu ne m'apprends rien.
    - Puissant Seigneur, je vois le grand amour que vous portez à ce pays, car il est clairement écrit dans les présages de votre naissance. Pourtant le Siam ne vous en saura nul gré. »
    Elle hésita un instant, comme pour chercher les mots exacts. « Pardonnez-moi, Seigneur, mais il n'est pas facile de dire à celui qui, comme vous, occupe une position aussi élevée ce qu'il ne souhaite pas entendre.» Elle marqua une nouvelle pause. «Je vois une tombe, une tombe que l'on creuse près d'un lac. Et je vois une tête, une tête tranchée que l'on jette dedans avant de la recouvrir de terre... »
    Elle inclina le front presque jusqu'au sol. «Puissant Seigneur, cette tête est la vôtre. »
    Un profond silence suivit ces mots. Soudain, un lézard plaqué au plafond de la hutte sortit sa langue et, vif comme l'éclair, happa un insecte. Malgré lui, Phaulkon sentit un frisson le traverser.
    «Comment peux-tu être aussi certaine que cette tête est la mienne? Pour vous autres, Siamois, tous les farangs se ressemblent. »
    L'expression de la vieille femme resta sombre.
    « Puissant Seigneur, il n'y a pas d'erreur. Le visage que j'ai vu dans la fosse est bien le vôtre.
    - As-tu reconnu aussi mon corps dans ta vision? Allons, regarde-moi. Est-ce le même?»
    Cette fois, il s'était adressé à elle d'un ton tranchant.
    Elle leva vers lui un regard chargé de tristesse. « Le corps que j'ai vu était très mutilé, Seigneur. Ils avaient même... arraché une marque de naissance.»
    Phaulkon tressaillit et le sourire qu'il affichait encore s'évanouit instantanément.
    « Une marque de naissance ? »
    La tête toujours inclinée, elle demeura silencieuse.
    «Où? insista-t-il. Dis-moi où ils l'ont