L'archipel des hérétiques

conduite de Lenert Van Os, un jeune cadet de la
VOC, une autre bande entreprit de forcer les coffres entreposés dans
l'entrepont des canons. Puis ils remontèrent vers la poupe, pillant et
saccageant tout ce qu'ils trouvèrent sur leur passage, jusqu'aux quartiers des
officiers. Là, personne ne leur opposa la moindre résistance. Enhardis par
l'alcool, le désespoir et la certitude d'échapper à tout châtiment, ils se
ruèrent dans la cabine du subrécargue. Corne-lisz Janssen, un jeune matelot
répondant au sobriquet de « Haricot », fut parmi les premiers à y faire
irrup-tion. Il puait l'alcool à dix pas et s'était muni de tout un arsenal de
poignards et de coutelas, dont il était littéralement hérissé. Une dague était
plantée dans le feutre de son chapeau et plusieurs autres lames pointaient sous
les plis de son haut-de-chausses. Épouvantés par cette apparition démoniaque,
les derniers garçons de cabine déguerpirent sans demander leur reste, et
abandonnèrent aux pillards les biens personnels du subrécargue. Ryckert
Woutersz, un marin originaire de la province de Frise, força le coffre
personnel de Pelsaert dont il répandit le contenu dans toute la pièce, en quête
d'objets de valeur. Il finit par dénicher une collection de médaillons
appartenant au subrécargue, que les pillards se partagèrent en guise de butin.
    Les coffres de la VOC, abandonnés sur le pont en pleine
tempête, étaient un véritable supplice de Tantale - pour ceux qui avaient la
témérité de se risquer jusque-là. Un certain Jean Thirion, un vétéran
originaire de la cité allemande de Heildelburg, surpassa en audace tous ses
compagnons, en attaquant l'un des coffres à la hache. Une poignée de marins
fidèles à la Compagnie accoururent pour l'en empêcher et l'on demanda à un
charpentier de venir refermer la brèche à l'aide d'une planchette. Mais la
discipline n'était désormais plus qu'un souvenir. Au matin, les loyalistes
étaient en déroute et un essaim de chasseurs de trésor s'activaient autour du
coffre éventré. Arrachant la planche du charpentier, ils répandirent le contenu
du coffre et en sortirent des milliers de florins - de quoi vivre riche pendant
de nombreuses vies. Les pièces roulaient sur le pont en rebondissant, mais
Thirion et ses amis, fin soûls, ne se donnèrent pas la peine de les ramasser.
Ils se bornèrent à jouer avec le magot, puisant à pleines mains dans le coffre,
pour ensuite faire pleuvoir les pièces sur leurs têtes.
    Ce fut à peu près à ce moment que Cornelisz Jans-sen,
toujours hérissé de ses couteaux, émergea de la cabine de Pelsaert avec sa part
du butin - un médaillon d'or encastré dans une agate. S'approchant du bord, il
la mit au fond de son chapeau avec d'autres objets de prix et jeta le tout dans
les vagues.
    — Voilà ce que j'en fais, de ces ordures ! beugla Haricot,
abruti d'alcool. Même s'il y en a pour des mille et des cents !
    Derrière la barrière de corail où les vagues, filtrées par
les récifs, se faisaient plus calmes, les opérations de sauvetage reprirent une
heure avant l'aube 22 . Le plus urgent était de transporter la
majorité des rescapés vers une île plus vaste. Les matelots embarquèrent une
soixantaine de personnes à bord des deux chaloupes et leur firent remonter le
chenal d'eau profonde, avant de contourner l'extrémité nord d'une autre île,
dont la forme rappelait vaguement celle d'un utérus et qui se trouvait à moins
de deux kilomètres de l'épave. Elle mesurait environ trois cent cinquante
mètres sur trois cent cinquante, mais elle s'étrécissait brusquement vers le
sud-est, ne présentant qu'une largeur de cinquante mètres sur la majeure partie
de sa longueur. Comme l'écueil sur lequel ils venaient de finir la nuit, elle
n'offrait ni abri naturel, ni point d'eau potable, mais il y avait au moins une
petite plage de sable où les chaloupes pourraient accoster, et suffisamment
d'espace pour que tous les occupants du Batavia, passagers et équipage,
puissent y tenir à l'aise. Dans l'après-midi, cent quatre-vingts hommes, femmes
et enfants avaient été transférés sur cette île, avec une partie des maigres
réserves de pain et d'eau. Pelsaert, entouré d'une quarantaine des meilleurs
marins et de quelques passagers privilégiés, resta sur la plus petite des deux
îles, où le capitaine avait veillé à laisser presque toute l'eau potable
disponible et une bonne quantité de vivres.
    A l'extérieur de la