Lacrimae

revoir dès demain pour vous confier les détails de votre mission. Pas un mot de tout ceci. Il y va de votre grâce.
    1 - Première pièce donnant sur l’extérieur, en général de taille modeste.

LXXI
    La Loupe 1 , novembre 1306
    A liénor de Colème soupira d’exaspération, ce qui ne fit qu’accroître la nervosité de Florence, la servante qui l’habillait. La jeune fille tremblait tant qu’elle dut s’y reprendre à trois fois pour nouer les manches rapportées aux épaules de la cotte d’épais cendal safran de sa dame. Bafouillant, elle suggéra comme chaque matin :
    — Vous êtes de si belle silhouette, madame, que la pose de votre touret serait facilitée si vous condescendiez, de grâce, à vous asseoir devant votre table de parure.
    De fait, en dépit de son âge déjà avancé, puisqu’elle aurait trente-six ans dans quelques mois, Aliénor de Colème avait fière allure et frais minois. Une très jolie dame, à la peau pâle et fine, aux traits fins, aux épais cheveux châtain foncé que les fils blancs épargnaient encore, aux yeux d’un bleu sombre mouvant.
    Elle jeta un regard de mépris à Florence et s’exécuta. L’autre récupéra le touret de soie rouge vif et le posa sur les tresses enroulées en couronne autour de la tête de sa maîtresse, avant de passer délicatement la barbette 2 sous son menton. Élégante, au fait de la dernière mode, Aliénor ne portait plus le voile. Certaine de ce qui allait se passer, puisque la scène se reproduisait presque quotidiennement, Florence se recula à temps et évita la gifle mauvaise. Sa maîtresse feula :
    — Nigaude ! Tu me pinces. Faut-il être sotte pour être incapable de poser un touret !
    Florence baissa la tête en la suppliant de la bien vouloir pardonner.
    — Sors, vilaine niaise 3 . Ta vue m’offense. Et que font les cuisines ? J’attends le panier. Dois-je descendre afin de les tancer ?
    Florence déguerpit sans demander son reste. Elle dévala les deux escaliers qui menaient aux cuisines, afin de mettre en garde Anchier, le cuisinier.
    — Fais vite. Elle est mauvaise pis qu’une teigne, ce matin.
    — Elle est toujours mauvaise, rectifia le cuisinier, aussitôt approuvé par les hochements de tête du souillon et de son aide Suzanne. Allez, Suzanne, c’est ton tour d’lui monter le panier de vivres. J’me demande bien ce qu’elle en fait. Parce que j’la soupçonnerai jamais de charité et d’les offrir aux pauvres.
    À la perspective d’approcher leur maîtresse, le sourire de Suzanne s’était évanoui, et elle passa à contrecœur l’anse à son bras.
    — Lui adresse pas la parole, conseilla Florence. Baisse les yeux, plie-toi en révérence et décampe au plus preste. Vu son humeur de bile, elle va bien trouver un prétexte pour te chercher noise.

    Aliénor de Colème s’enfonça dans le lacis de ruelles situé à l’est du bourg. Indifférente aux regards surpris des passants, étonnés qu’une belle dame de sa mise s’aventure sans escorte dans un quartier qui sans être mal famé attirait quand même les petits coupe-bourse et les trucheurs 4 , sans oublier les piliers de gargote, elle progressa d’un pas vif. Elle pila soudain et se retourna d’un bloc afin de vérifier si la curiosité avait poussé l’un des membres de sa mesnie à la suivre. Un sourire lui vint. Il eût fallu être bien outrecuidant et peu sage ! Elle les terrorisait et nul n’aurait songé à contrevenir à ses ordres. Quant aux petits voyous de cette ville basse, elle n’en ferait qu’une bouchée. Elle jouissait d’une inébranlable protection. Une protection qu’elle avait payée fort cher, sans jamais le regretter.
    Elle dépassa l’échoppe du chanevacier 5 , puis celle du boulanger 6 , prenant garde de ne pas trébucher dans les derniers pièges à mouches 7 qui ponctuaient le bas des murs des maisons jusqu’à l’hiver. Elle tourna à droite juste après l’enseigne du mouleur 8 . Enfin, en bout de ruelle, elle parvint devant la porte défendue par deux serrures d’une maisonnette à un étage.
    Aliénor de Colème récupéra les lourdes clefs glissées dans le panier de vivres. L’odeur de crasse, d’excréments et de pourriture alimentaire la saisit à la gorge au fur et à mesure qu’elle avança dans le long couloir aveugle et sombre. Elle tira de sa manche un mouchoir de linon, parfumé d’essence de mauve, et l’appliqua contre son nez. Elle héla :
    — Hervi ! Au service, à