La France et les étrangers: du milieu du XIXe siècle à nos jours

voyait enquêter aux côtés de Sher-lock Holmes sur des landes brumeuses, s'amuser avec Bilbo le Hobbit ou visiter la Foire aux Ténèbres en compagnie de Jim et de Will, les deux héros du beau livre de Bradbury. Le bureau de Jacob n'était pas seulement ce qu'il paraissait être. Et bien que ce vaisseau ne lui ressembl‚t en rien, il lui était tout à fait semblable: sous une apparence un peu triste se dissimulaient des trésors inestimables.
    De chaque côté se trouvaient quatre alvéoles vaguement translucides, taillées dans une substance blanc bleuté ressemblant à du quartz. C'était, selon Miles Bennell, les lits que les visiteurs avaient occupés pendant leur long périple. Leur existence était ralentie et ils ne vieillissaient que d'une année terrestre tous les cinquante ans. Pendant qu'ils rêvaient, le vaisseau, entièrement automatique, franchissait le vide interstellaire équipé de toutes sortes de sondes et de capteurs cherchant la moindre trace de vie sur les centaines de milliers de systèmes solaires qu'il traversait.
    Ginger remarqua tout de suite que le sommet de chaque alvéole était marqué de deux cercles ayant exactement la taille de ceux qui étaient apparus dans les paumes de Dom et de Brendan.
    ´ Vous nous avez dit qu'ils étaient morts en arrivant, dit Ned, mais vous n'avez pas répondu à ma question.
    De quoi sont-ils morts ?
    - Du temps, dit Bennell. Le vaisseau et tous ses appareils ont continué à fonctionner parfaitement pendant la descente vers la Terre, mais ses occupants étaient déjà morts de vieillesse.
    - Attendez, fit Faye. Vous nous avez dit qu'ils ne vieillissaient que d'un an toutes les cinquante années.
    - C'est vrai, répondit Bennell. Et d'après ce que nous savons, leur durée de vie avoisine les cinq cents ans.
    - Cela veut donc dire qu'ils étaient là-dedans depuis vingt-cinq mille ans ! s'écria Jack, qui tenait Marcie dans ses bras.
    - Plus encore, poursuivit Bennell. Leurs connaissances étaient immenses, mais ils n'ont jamais réussi à dépasser la vitesse de la lumière, qui est approxima-tivement de 300000 kilomètres-seconde. En fait, leur vaisseau naviguait à quelque quatre-vingt-dix-huit pour cent de cette vitesse, soit 294000 kilomètres-seconde. C'est rapide, oui, mais pas assez si l'on considère les distances à parcourir. Notre propre galaxie
    -dans laquelle nous sommes voisins-a un diamètre de 80 000 années-lumière, ce qui fait dans les huit cents millions de milliards de kilomètres ! Ils ont essayé de nous indiquer sur des diagrammes tridimensionnels leur système d'origine. Nous pensons que leur monde se trouve à 31000 années-lumière d'ici. Ils ont donc quitté leur planète il y a trente-deux mille ans. Même en vivant au ralenti, ils ont d˚ mourir il y a dix mille ans. ª
    Ginger posa la main sur l'une des couches blanc bleuté. C'était pour elle un témoignage de compassion et de communion d'‚me dépassant largement tout ce qu'un esprit humain pouvait concevoir, l'incarnation d'un sacrifice si grand que la raison ne pouvait que vaciller. Ils avaient abandonné de leur plein gré le monde o˘ ils vivaient et tous ceux de leur espèce pour se lancer dans l'univers avec pour tout bagage l'espoir d'aider une race intelligente à se développer un peu plus...

    Bennell parlait d'une voix grave, très doucement, comme s'il se trouvait dans la nef d'une cathédrale.
    Íls ont péri à 25 000 années-lumière de chez eux. Ils étaient déjà morts quand l'humanité vivait encore dans des grottes et commençait tout juste à apprendre les rudiments de l'agriculture. quand ces voyageurs sont morts, la population globale de la Terre n'était que de cinq millions d'habitants-un peu moins que Manhattan aujourd'hui. Depuis dix mille ans, l'humanité a péniblement édifié une civilisation qui est aujourd'hui capable de s'autodétruire. Et pendant ce temps, le vaisseau fonçait vers nous avec son équipage defunt. ª
    Ginger vit Brendan effleurer de la main la couche qu'elle-même avait palpée. Il avait les larmes aux yeux.
    Elle savait ce qu'il ressentait. En tant que prêtre, il avait fait voeu de pauvreté et de célibat, offrant ainsi à Dieu tous les plaisirs séculiers auxquels il renonçait.
    Le sacrifice n'était pas un vain mot pour lui, mais ce n'était rien à côté de ce que ces êtres avaient accepté
    au nom de leur cause.
    Parker dit: ´ Pour identifier cinq espèces intelligentes quand les distances sont si grandes