Komm mit auf die Insel unserer Liebe

großen Traum erzählt hatte – in seinem Bett, nachdem sie zum ersten Mal miteinander geschlafen hatten. Eleanor hatte all ihre Träume und Sehnsüchte mit Jace geteilt und ihm ihr Herz geöffnet, und was hatte er getan? Ihr das Herz gebrochen.
    „Ich weiß sehr wohl, was ich damals wollte und was nicht“, erwiderte sie gereizt. „Aber das ist jetzt nicht das Thema. Und nenn mich bitte Eleanor.“
    Jace zog überrascht die Brauen hoch. „Ich dachte, du magst diesen Namen nicht.“
    „Das war vor zehn Jahren, und seitdem hat sich viel verändert, wie du vorhin so treffend bemerkt hast. Also nenn mich nicht mehr Ellie und vergiss, was damals war.“
    „Das kann ich aber nicht vergessen“, erklärte er scharf. „So etwas vergisst man nie.“
    Seine Worte irritierten Eleanor noch mehr. Was in aller Welt meinte Jace? Was konnte er nicht vergessen? Er tat ja geradezu, als wäre sie diejenige gewesen, die ihn verlassen hatte, und nicht umgekehrt. Was sollte sie denn damals falsch gemacht haben?
    Weißt du das denn nicht? meldete sich da ihre innere Stimme, die sie nach all den Jahren immer noch quälte, wenn sie an Jace Zervas dachte. Du hast dich in ihn verliebt und den Fehler deines Lebens begangen: Du wurdest von ihm schwanger .
    Jace konnte nur mit Mühe seinen Unmut unterdrücken. Eleanor tat geradezu, als wüsste sie nicht, wovon er redete. Aber was hatte er erwartet nach all den Jahren? Dass sie ihn um Verzeihung bitten würde? Oder ihm vor Freude über das unerwartete Wiedersehen gar um den Hals fiel? Nein, es hatte keinen Sinn, sie hier und jetzt mit der Vergangenheit zu konfrontieren, dafür war es viel zu spät. Dennoch ließ ihm eine Frage keine Ruhe: Er wollte wissen, was passiert war, nachdem er sie verlassen hatte. Wie hatte Eleanor sich entschieden? Hatte sie das Baby bekommen und den Vater des Kindes geheiratet? Und wie lebte sie jetzt? War sie immer noch mit diesem Mann zusammen, oder hatte sie es irgendwann bereut, dass sie ihn betrogen hatte?
    Wahrscheinlich nicht, dachte er verdrossen, denn sie machte keineswegs den Eindruck, als würde ihr irgendetwas leidtun. Im Gegenteil, Jace hatte sogar das Gefühl, dass sie ihm böse war, aber er konnte sich nicht erklären, warum. Sie war doch diejenige, die ihn betrogen und ihre Beziehung dadurch zerstört hatte.
    „Also, was ist nun mit der Weihnachtsfeier?“, fragte sie, als hätte sie seine letzte Bemerkung überhört, und nahm einen Stift zur Hand. „Würdest du mir bitte einige Informationen dazu geben?“
    Zur Hölle mit der Weihnachtsfeier! dachte Jace wütend und konnte seine aufgestauten Gefühle nun kaum noch im Zaum halten. „Verdammt, ich will wissen, was es war!“, brach es aus ihm heraus, weil er einfach nicht mehr anders konnte. „War es ein Junge oder Mädchen?“ Und warum hast du mich betrogen? fügte er im Stillen hinzu. Wer war der Kerl, und hat er dich so sehr geliebt wie ich?
    Doch sie das zu fragen, diese Blöße wollte Jace sich nicht geben. Eleanor sollte nicht wissen, wie sehr er unter ihrem Verrat gelitten hatte und bis heute noch litt.
    Anstatt zu antworten, wurden ihre Züge jedoch nur noch härter, und Jace konnte kaum glauben, dass sie sich so verändert hatte. Seine süße Ellie von damals war natürlich und spontan gewesen und hatte ihre Gefühle niemals hinter einer eisernen Maske versteckt. Diese Frau jedoch, die ihm heute gegenübersaß, schien gar keine Gefühle mehr zu haben.
    „Wir sollten die Vergangenheit ruhen lassen“, sagte sie nur, als wollte sie seine Meinung damit noch bestätigen. „Du bist für mich ein ganz normaler Kunde, und wenn wir professionell zusammenarbeiten wollen, müssen wir …“
    „Also gut, fangen wir an“, schnitt er ihr gereizt das Wort ab, da er die Situation nicht noch verschärfen wollte. „Ich plane eine Weihnachtsfeier für die Mitarbeiter von Atrikides Holdings. Das heißt, für die, die noch übrig sind.“
    „Die noch übrig sind? Was soll das heißen?“
    „Das Unternehmen stand kurz vor dem Konkurs. Ich habe es letzte Woche gekauft, und das hat für etwas Furore gesorgt.“
    Eleanor verzog spöttisch den Mund. „Eine Firmenübernahme also, stimmt’s?“
    „Genau so ist es“, bestätigte Jace. „Ich musste mich von einigen Mitarbeitern trennen, die nicht meine Strategie verfolgen. Und da sich die Belegschaft jetzt ganz neu zusammensetzt, möchte ich diese Weihnachtsfeier dazu nutzen, um ein neues Gemeinschaftsgefühl zu schaffen, wenn du verstehst, was ich