Im Schattenwald

ihr nachschlich, das Schwert des Huldren aus der Scheide zog und es bereits durch die Luft schwang, um den tödlichen Schlag auszuführen.

    »Mir tut es auch leid«, sagte er, bevor er die Klinge durch ihren Körper trieb und wieder herauszog. Schwarzes Blut tropfte vom Schwert auf den Boden.
    Die Schattenhexe drehte sich mit letzter Kraft herum und atmete ihr letztes Wort.
    »Warum?«
    Mit dem Wort verließen schwarze Schatten ihren Mund. Professor Tanglewood wusste, dass die Schatten die Quelle ihrer Magie waren, presste seinen Mund auf ihre sterbenden Lippen und spürte sofort, wie sein Körper von neuen, dunklen Kräften erfüllt wurde. Sämtliche Schatten aller veränderten Kreaturen - Martha und Samuel eingeschlossen - hatte er in sich aufgesogen. Jetzt konnte er sie alle kontrollieren. Und seinem Willen unterwerfen.
    »Jetzt werde ich zu Recht gefürchtet!«, triumphierte er, während seine Haut ergraute. »Jetzt bin ich der wahre Veränderer.«
    Er hielt die tote Schattenhexe noch eine Weile in seinen Armen, bis er ganz sicher war, dass die dunklen Schatten, die er aufgesogen hatte, jeden Teil von ihm in Besitz genommen hatten.

Der Junge, der ungefähr wusste, dass er Samuel war
    D er blau gefiederte Vogel war nur schwer im Auge zu behalten. In der Dunkelheit sah er weder blau noch gefiedert aus. Samuel nahm ihn nur als kleinen Punkt wahr, der immer wieder in der dunklen Nacht verschwand.
    Samuel wusste, dass die blinden Trolle immer noch nach ihrem Auge suchten, und lief weiter.
    »Schande!«
    »Schande!«
    »Schande!«
    »Schande!«
    Er ignorierte den Sprechchor der Hasen, der aus der Ferne zu ihm drang. Doch etwas anderes bereitete ihm Sorgen.
    Der Boden unter seinen Füßen schien sich nach vorne zu neigen.
    Natürlich neigte sich der Boden nicht wirklich nach vorne. Was passierte, war, dass der Professor - beziehungsweise das Wesen, zu dem er geworden war - seine neuen Kräfte dazu benutzte, Samuel zu seinem Schatten zurückzuziehen. Einen Schatten, den der Professor, so wie alle anderen, jetzt in sich trug.
    Für Samuel hatte das zur Folge, dass sich die Schwerkraft um neunzig Prozent verlagerte, der waagerechte Boden langsam kippte, bis er senkrecht aufragte wie eine Felswand. Eine Felswand allerdings, von der die Bäume seitlich abstanden.
    Samuel fiel.
    »Aaaaaaaaaaaaaah!« Sein Körper war ein einziges Zucken. (Woran man erkennt, dass Hasen schreien.) Glücklicherweise - falls ein solches Wort hier am Platz ist - stellte der Zauber auch sicher, dass Samuel sich nicht verletzte. Er fiel und fiel, stürzte Abhänge hinunter und flog über die weite Ebene, von der der Trollvater ihm erzählt hatte. Das Gefühl, ins Bodenlose zu fallen, war so stark, dass er gar nicht bemerkte, wie er sich von einem Hasen in einen Menschen zurückverwandelte.
    »Aaaaaaaaaaaaaah!«
    Er zuckte unaufhörlich, doch der Schrei kam jetzt aus seinem Mund und erstarb erst, als er die Lichtung erreichte. Der Boden neigte sich wieder in die Waagerechte, Samuel rutschte noch ein Stück über die Wiese und blieb dann liegen.
    Er hob den Kopf. Vor ihm, in einiger Entfernung, brannte ein Feuer. Hinter dem Feuer stand ein großer Baum, in dessen Ästen sich ein hölzerner Palast befand. Der Baum war dunkler als die anderen Bäume, obwohl er vom Feuer erleuchtet wurde. Auch schien er merkwürdig stillzustehen. Die Zweige verharrten vollkommen regungslos, als hätte der Wind keinen Einfluss auf sie.

Die Vogelschwester
    V eränderer!«, rief Samuel dem Baum entgegen. »Wo ist meine Schwester?«
    Eine graue Gestalt trat aus dem hölzernen Palast und verwandelte sich in einen Raben. Er flog Samuel entgegen, landete ein paar Meter vor seinen Füßen und nahm seine ursprüngliche Gestalt wieder an.
    Samuel bemerkte, wie sonderbar der Mann aussah. Als lebte er in einer Welt ohne Farben. Seine Haut war weder hell noch dunkel, sondern wies verschiedene graue Schattierungen auf. Es war in der Tat nicht mehr möglich, sich Professor Tanglewood als einen Menschen vorzustellen. Aufgezehrt von den Schatten, hatte er sich schließlich in seine eigene Erfindung verwandelt, den düsteren Gebieter des Waldes, der allen - auch Samuel - als »Veränderer« bekannt war.
    Seine schmalen Lippen waren rissig und schwarz, als bestünden sie aus Holzkohle. Schattenhaftes Dunkel lag auch in seinen Augen, unter denen sich die schwarze, längliche Narbe befand.
    Doch war es nicht sein Aussehen, das den Veränderer so furchterregend erscheinen ließ.