Ich brauche dein Lachen

ihrer Rückkehr erfuhr, dass Rio in sein Büro bei Lombardi Industries gefahren war. So gegen drei machte sie sich auf den Weg zum Friseur. Sly, die Besitzerin des Salons, die schon vor langer Zeit herausgefunden hatte, dass Holly nicht Rios frei erfundene Cousine Fiametta war und gute Miene zum bösen Spiel gemacht hatte, bediente sie immer persönlich.
    „Ich habe gehört, dass Christabel den Vertrag mit der Kosmetikfirma, hinter dem sie so her war, nun doch nicht bekommen hat“, erzählte Sly, als sie begann, Holly die Haarspitzen zu schneiden. „Aber schließlich, machen wir uns nichts vor, wird sie nicht jünger …“
    Holly sagte sich gerade, dass sie so viel Anstand besaß, das Thema zu wechseln, da hörte sie sich stattdessen fragen: „Wie alt ist sie?“
    „Sie muss über dreißig sein …“ Sly neigte den Kopf, um vertraulicher fortzufahren: „Es soll ziemlich schwierig sein, mit ihr zusammenzuarbeiten. Viele Leute in dem Geschäft mögen sie nicht. Man kann annehmen, dass einige der pikantesten Gerüchte der Wahrheit entsprechen.“
    „Gerüchte?“ Holly schämte sich, schämte sich zutiefst, aber wie ein Fisch am Angelhaken hing sie Sly an den Lippen.
    „Die großen Kosmetikkonzerne sind sehr auf ihr Image bedacht und erwarten von einem Model, das sie als Galionsfigur aussuchen, einen sauberen Ruf … Und Christabel, na ja! Ich habe gehört, sie soll … Oh, entschuldigen Sie!“
    Als eine Friseuse Sly mit einer Frage dazwischenkam, erzählte Sly nicht zu Ende, was sie hatte sagen wollen, und Holly platzte beinahe vor Neugierde. Aber die kurze Unterbrechung ernüchterte sie, und ihr brannte das Gesicht. Sie war wirklich schlimm, sich den Klatsch über Christabel anzuhören! Rio würde sie umbringen. Rio erwartete etwas anderes von ihr. Um Himmels willen, und sie selbst nicht etwa auch?
    „Können wir das Thema wechseln?“, fragte Holly, als Sly zurückkam.
    „Aber wir hatten so viel Spaß daran, Christabel herunterzumachen“, stellte Sly erstaunt fest.
    „Tut mir leid. Ich weiß, ich habe Sie dazu ermutigt, doch ich komme mir schäbig dabei vor, wenn wir über sie reden.“
    „Genau das erzähle ich den Leuten immer von Ihnen: Sie sind die Ehrlichkeit in Person. Ich wette, Rio war bass erstaunt, als er Sie mit jener Frau verglichen hat, die wir nicht mehr erwähnen wollen. Ein letztes Wort? Rio ist glücklicherweise noch einmal davongekommen.“
    Auf der Fahrt nach Hause nahm Holly all ihren Mut zusammen und hielt vor dem Designer-Laden, in dem Rio mit ihr einkaufen gewesen war. Sie wollte sich ein Outfit zulegen, wie Rio es vorher noch nie gesehen hatte, etwas, das er niemals für sie ausgesucht hätte. Und sie fand es: ein kurzes Trägerkleid, total feminin im Schnitt und aus einem wunderbaren Stoff gefertigt, der im Licht wie reines Gold schimmerte.
    In ihrer neuen Unterwäsche – einer gewagten Kombination aus hauchdünnen, spitzenbesetzten Strümpfen, zartem Seidenslip und dazu passendem, trägerlosem BH – legte sie gerade das letzte Make-up auf, auf das sie viel Zeit und Mühe verwendet hatte, als jemand an die Badezimmertür klopfte.
    Sie öffnete sie, ihr Blick fiel auf eine Seidenkrawatte, und unwillkürlich legte sie den Kopf zurück, um in die Augen zu schauen, die sie so liebte. Dann sagte sie: „Sei ehrlich … sehe ich mit diesem Lidschatten aus wie ein verkaterter Panda?“
    „ Santo cielo …“, stieß Rio hervor.
    „Ist es so schlimm?“ Holly stöhnte frustriert auf. „Ich hab ihn schon einmal weggewischt. Wenn ich es wieder tun muss, sterbe ich!“
    „Du siehst fantastisch aus, so, wie du bist, bella mia “, sagte Rio auffallend langsam.
    Als ihr dämmerte, was vorging, beobachtete Holly, wie ihr Ehemann den Blick begehrlich über ihren spärlich bekleideten Körper gleiten ließ, errötete und warf den Mascarastift nach Rio. „Meine Augen, Rio!“
    Er fing den Stift mit einer Hand auf, warf den Kopf zurück, in seinen Augen blitzte es belustigt auf, und ein schamloses Lächeln umspielte seine Lippen. „Fantastisch … alles an dir ist absolut – fantastisch! Wie viel Zeit bleibt uns noch, bis wir los müssen?“
    „Rio …“ Ihr stockte der Atem, als sie das Verlangen in seinen Augen sah. Und sie reagierte sofort auf ihn. Hitze breitete sich in ihr aus bis in ihre geheimsten Zonen. Ihre Brustspitzen richteten sich auf, und ein verräterisches Ziehen ließ sie die Schenkel fest zusammenpressen.
    „Wir haben an Wichtigeres zu denken“, sagte Rio