Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

geschehen hat, ich hoffe, er macht Ihnen die Hölle heiß.« Dann endlich stand er auf einem fremden Deck. Als das Proviantschiff vollbraßte und der Iroise-Bucht den Rücken kehrte, sah er neugierig zu, wie dieses ganz anders gebaute und getakelte Schiff gehandhabt wurde. Der Kapitän des Fahrzeugs stellte ihm seine bequeme Kajüte zur Verfügung, er schlug ihm vor, die neue Rumlieferung zu probieren, aber Hornblower brachte beides nicht über sich und lehnte ab. Er hatte schon alle Mühe, ruhig achtern an der Heckreling stehen zu bleiben, während sie allmählich die Küste hinter sich ließen, die Schiffe des Küstengeschwaders passierten und zuletzt Kurs auf die fernen Marssegel des Gros der Kanalflotte nahmen.
    Endlich ragte der gewaltige Rumpf der Hibernia vor ihnen aus dem Wasser, demnächst enterte Hornblower die Jakobsleiter hinauf und grüßte die angetretene Wache. Newton, der Kommandant, und Collins, der Flaggkapitän, waren zufällig beide an Deck und empfingen ihn mit herzlichen Worten.
    Hornblower hoffte, daß sie nicht merkten, wie er vor Aufregung schluckte, als er ihre Grußworte erwiderte. Collins schickte sich an, ihn in die Admiralsräume zu führen. »Bitte, bemühen Sie sich nicht, Sir, ich finde den Weg allein.«
    »Es ist besser«, meinte Collins, »ich führe Sie an all den Zerberussen vorbei, die diese Unterwelt bewachen.«
    Cornwallis saß an seinem Schreibtisch, sein Flaggleutnant an einem zweiten. Beide erhoben sich, als Hornblower eintrat, und der Flaggleutnant entschlüpfte unauffällig durch eine mit einem Vorhang verhängte Tür im Schott.
    Cornwallis schüttelte Hornblower die Hand - man konnte sich nach all dem kaum vorstellen, daß nun noch ein Verweis folgen sollte. Dennoch war Hornblower so verschüchtert, daß er nur die äußerste Kante des Stuhles benutzte, den ihm Cornwallis anbot.
    Der Admiral saß bequemer, aber bolzengrade mit gestrecktem Rückgrat, wie es seine Gewohnheit war. »Nun?« fragte Cornwallis.
    Hornblower bemerkte, daß ihm der Admiral seine Stimmung nicht verraten wollte, aber er meinte doch - oder irrte er sich? -, ein lustiges Zwinkern um die blitzblauen Augen entdeckt zu haben. Selbst all die Jahre als Flottenchef hatten es nicht vermocht, den Admiral in einen vollendeten Diplomaten umzuformen. Oder sollte es ihnen doch gelungen sein?
    Hornblower konnte nur abwarten, er wußte beim besten Willen nicht, was er auf die einsilbige Frage des Admirals antworten sollte.
    »Ich habe Ihretwegen ein Schreiben vom Navy Board bekommen«, sagte Cornwallis endlich in strengem Ton.
    »Ich wüßte nicht, warum, Sir.« Hornblower hatte diese Antwort rasch zu Hand. Das Navy Board - Marineamt - hatte nur mit Proviant, Ausrüstung und ähnlichen Dingen zu tun. Um Wesentliches konnte es sich dabei nicht handeln.
    »Man hat mich auf den Verbrauch der Hotspur an Ausrüstung aller Art hingewiesen. Sie haben England viel Geld gekostet, Hornblower. Pulver, Kugeln, Segel, Tauwerk, das alles haben Sie in Mengen verbraucht, als ob die Hotspur ein ausgewachsenes Linienschiff wäre. Haben Sie dazu etwas zu sagen?«
    »Nein, Sir.« Er brauchte hier zu seiner Rechtfertigung nicht vorzubringen, was sich von selbst verstand - vor Cornwallis am allerwenigsten.
    »Ich auch nicht.« Cornwallis lächelte plötzlich, als er das sagte, sein ganzer Ausdruck hatte sich im Augenblick gewandelt. »Und dem Navy Board werde ich beibringen, daß es die Pflicht eines Seeoffiziers ist, zu schießen und sich beschießen zu lassen.«
    »Besten Dank, Sir.«
    »Ich habe Ihnen diese behördlichen Ausstellungen bekannt gegeben, damit bin ich meiner Verpflichtung nachgekommen.«
    Cornwallis Lächeln erstarb und machte einem schwermütigen, etwas bedrückten Aussehen Platz. Er wirkte plötzlich viel älter.
    Hornblower traf Anstalten, sich zu erheben, offenbar hatte ihn Cornwallis zu sich kommen lassen, um dem Tadel des Navy Board jede Schärfe zu nehmen. So erging es einem so oft in der Navy. Ein erwarteter Verweis entpuppte sich nicht selten als sein genaues Gegenteil. Aber Cornwallis sprach weiter, nicht nur sein Gesicht, sondern auch seine Stimme verriet, wie schwer ihm ums Herz war.
    »Jetzt können wir Dienst Dienst sein lassen«, sagte er, »und einmal über persönliche Dinge sprechen. Ich werde meine Flagge niederholen, Hornblower.«
    »Das tut mir außerordentlich leid, Sir.« Diese Worte mochten klingen wie eine abgedroschene Redensart, aber das waren sie keineswegs. Hornblower war wirklich traurig