GOLIATH - Die Stunde der Wahrheit

Flechet-Fledermäusen machen.«
    Weitere Befehle wurden erteilt, und ein Suchscheinwerfer fraß sich durch die Dunkelheit. Plötzlich leuchtete der verbeulte und verkohlte Rumpf des Läufers hell auf.
    Deryn entdeckte ein Funkeln in der Ferne dahinter. Der zentrale Turm von Goliath war immer noch dunkel, doch die vier kleineren Gebilde begannen zu glühen.
    »Dr. Barlow?«, sagte sie. »Ich glaube, Tesla lädt seine Apparatur auf.«
    »Er will den Test trotzdem durchführen?« Miss Eierkopf schüttelte den Kopf. »Kapitän, vielleicht sollen wir ein wenig Abstand zu Mr. Teslas Anlage einnehmen. Selbst ein Test könnte hier oben recht unangenehme Folgen haben.«
    »Gewiss, Doktor. Motoren auf halbe Kraft rückwärts.«
    Die Leviathan hing einen Moment lang in der Luft, dann spürte Deryn einen leichten Ruck, als sich das Schiff rückwärts in Bewegung setzte. Das schwarze Wasser des Long-Island-Sunds kam wieder in Sicht, und nun sahen sie auch deutlich den beschädigten Läufer und die leuchtenden Türme vor sich.
    »Sir!«, rief der Lotse. »Das ist noch eine Auspuffspur!«
    Die Offiziere versammelten sich am Fenster, und Deryn ging einen Schritt nach vorn. Etwas Metallisches durchbrach die Oberfläche nahe dem Ufer.
    Es war ein kleiner Läufer, dessen vier Beine durch das dunkle Wasser auf den Strand zu stampften.
    »Eine der Eskorten?« Der Kapitän schüttelte den Kopf. »Aber wo hat sie sich versteckt?«
    »Vielleicht hat der Läufer während des Angriffs die Maschinen gestoppt«, schlug Dr. Barlow vor. »Gerade lange genug, bis wir dem Großen gefolgt sind. Oder vielleicht ist es auf dem Rücken des großen Läufers geritten, sodass es nur noch eine Auspuffspur gab.«
    »Wen interessiert das schon!«, rief Deryn. »Wir müssen das brüllende Ding aufhalten!«
    »Guter Vorschlag, Mr. Sharp«, sagte der Kapitän. »Volle Kraft voraus.«
    Einem Moment später hörte man das Motordröhnen auf der Brücke, und die Leviathan bewegte sich wieder vorwärts.
    Aber der kleinere Läufer war bereits an Land. Er krabbelte rasch durch die Bäume und eilte auf die Türme zu, die eine halbe Meile entfernt waren. Die Maschine war vermutlich zu klein, um Goliath auseinanderzureißen, doch sie würde gewiss riesigen Schaden anrichten.
    Plötzlich gab es auf dem Rücken des Läufers eine Explosion aus Funken und Flammen, und eine Leuchtspur zog sich in Bogenbahn durch die Dunkelheit. Aus der Ferne ertönte ein dumpfer Knall.
    »Die haben ein Deckgeschütz!«, erklärte der Erste Offizier. »Kapitän?«
    »Flechet-Fledermäuse«, antwortete der. »Wir reißen ihnen die Kanone vom Deck.«
    Deryn ballte die Hände zu Fäusten. Das Luftschiff holte den Läufer langsam ein, und die Suchscheinwerfer peilten ihn durch die Dunkelheit an. Sie hörte das Ploppen eines Luftgewehrs über ihnen und sah, wie die erste Wolke Flechet-Fledermäuse loszog.
    Aber als ihr Blick hinüber zum deutschen Läufer schweifte, stockte Deryn der Atem.
    Die äußeren Türme von Mr. Teslas Waffe leuchteten nun heller und waren mit nervösen Schlangen aus Feuer und Blitz umhüllt. Der riesige zentrale Turm, Goliath selbst, glühte nun ebenfalls sanft in der Dunkelheit wie ein Heißluftballon, dessen Brenner voll aufgedreht ist.
    Deryn schmeckte die Galle im Hals und wurde von der schrecklichen, lähmenden Angst ihrer Albträume erfüllt. Sie erinnerte sich daran, wie sie von der Tesla-Kanone der Goeben beinahe zu Asche verbrannt worden wären. Aber Goliath war viel stärker, denn er konnte den Himmel in einer Entfernung von Tausenden Meilen in Brand setzen.
    Und die Leviathan hielt genau auf dieses Monstrum zu.

40. KAPITEL
    Die erste Granate landete am Rande des Geländes und riss ein Stück Stacheldraht in die Luft. Eine Staubwolke wallte von der Explosion auf, und Alek hörte, wie Metalltrümmer auf den Dächern um ihn herum niedergingen.
    Er legte die Hände an die Scheiben, um die Augen gegen das Licht im Raum abzuschirmen, und sah draußen den Angreifer, der zwischen den Bäumen heranmarschierte – einen kleinen Läufer, eine vierbeinige Korvette. Zwei Suchlichter von der Leviathan hatten den Läufer erfasst und enthüllten das Deckgeschütz auf dem Rücken, aus dessen Lauf Rauch quoll.
    »Mr. Tesla«, rief Alek. »Vielleicht sollten wir das Gelände lieber evakuieren.«
    »Ihre britischen Freunde haben uns vielleicht im Stich gelassen, aber ich werde mein Lebenswerk nicht aufgeben.«
    Alek drehte sich um. Teslas Hände lagen auf den Hebeln der zentralen