Gezeiten des Krieges

erinnerte Evan seine Leute mit gepresster Stimme. »Stellung halten.«
    Die Laser seines Ti T'sang spießten ein MG-Rad der Republik auf, als es versuchte, von einem Felsvorsprung zu einem anderen zu springen. Fahrer und Maschine verbrannten und schleuderten sie ins träge Wasser.
    Zwei JESsies glitten um einen Weidenhain und jagten einen Condor der Armored Cavalry auf tieferes Wasser. Die Schürze des Condor wurde von schweren Raketentreffern zerfetzt. Er sank.
    Dann hämmerten Dutzende Schläge auf Kopf und Schultern des Ti T'sang ein und er ging auf ein Knie. Ein Tundrawolf brach durch die Weiden und verschleuderte Raketen, als hätte er gerade erst Munition gefasst. Die TakRak-Geschosse detonierten rund um Evans Position und schleuderten ihn in die Gurte. Doch er hielt sich mit einer Entschlossenheit an der Liege fest, die sich nur aus der Identität seines Angreifers erklärte.
    Daniel Peterson war zurück.
    Brennende Kälte
    Die Straßen von Chang-an waren noch nie so still gewesen. Die Berichte über die Kämpfe in den Suriwong-Fluten sind nicht einheitlich. Die Spannung ist greifbar. Es scheint, die ganze Stadt, die ganze Welt hält den Atem an und wartet auf die Entscheidung.
    Sender XLDZ, Liao, 15. August 3134
    Suriwong-Fluten, Provinz Sarrin, Liao Präfektur V, Republik der Sphäre
    15. August 3134
    Raketen krachten in den Kopf des Ti T'sang. Evans Ohren klingelten, als hätte ihm jemand einen riesigen Gong auf den Kopf geschlagen. Die Einschläge schüttelten ihn. Die Sicherheitsgurte schnitten ihm in die Schultern und die Brust, die Schnalle bohrte sich in den Bauch.
    Die schwüle Gluthitze der Kanzel machte ihn benommen. Die Umgebung verschwamm vor seinen Augen. Schweiß brannte ihm in den Augen und auf den Lippen.
    Die Schwerkraft zerrte an ihm, zog ihn mit solcher
    Kraft abwärts, als hingen die ganzen sechzig Tonnen BattleMech an seinen Gliedmaßen. Es wäre so leicht gewesen, nachzugeben. Den Ti T'sang hinzulegen, um sich danach wieder hochzukämpfen.
    Stattdessen richtete sich Evan Kurst auf der Liege auf und zwang die zehn Meter hohe Kampfmaschine, seiner Bewegung zu folgen und sich von einem Knie zu erheben. Einen Schritt vorwärts. Noch einen. Er steuerte den BattleMech aus einer Wolke von grauem Dunst und Feuer, watete in knöcheltiefes Wasser und zog das Fadenkreuz auf die Silhouette des Tundrawolf. Rubinrotes Feuer schlug zu dem anderen Mech hinüber und verdampfte Panzerung zu einem metallischen Nebel.
    »Ijori eins«, erklang Mais Stimme über Komm. »Feind sammelt sich um deine Position.«
    »Lass sie kommen«, krächzte er. Er feuerte eine Laserbreitseite ab und trieb die Temperatur noch höher.
    Daniel Peterson antwortete mit seinen Energiewaffen und schnitt tief in die Panzerung des Ti T'sang. Dann warf ein PPK-Schuss von Ruskovs Zeus, der ihn in die Schulter traf, Evans Maschine zur Seite. Und noch einen. Panzerung löste sich in einem lodernden Nebel auf und strömte sturzbachartig davon. Die geschmolzene Kompositlegierung tropfte auf den Boden oder erstarrte an der schurzähnlichen Hüfte des Ti T'sang zu grauen, wächsernen Schichten.
    Die Schadensanzeige des Computers zeichnete den Mech nahezu vollständig schwarz. Er hatte noch
    ein paar Tonnen Panzerung, aber das war alles. Er hatte drei Wärmetauscher verloren und die sengende Hitze, die seine Beine verbrannte, konnte nur einen Bruch der Reaktorabschirmung bedeuten. Kurz gesagt, Evans Maschine war ein wandelndes Skelett.
    Evan schluckte mühsam und sehnte sich nach einem Schluck aus den Fluten, die ihn umgaben. »Nicht mehr lange, Shiao Mai.«
    Sollte der Haus-Meister derselben Meinung sein, hörte man es ihm nicht an. »Cavalry fünnef, vorwärts und flankieren«, befahl Mai Wa und lenkte die letzten schweren Panzer in eine Zangenbewegung. »ScoutLanze, zurückweichen. Infanterie, Gelände halten.«
    Die Armored Cavalry trieb Petersons Tundrawolf mit ihren Gaussgeschützen zurück. Ein Kampfrichter wurde von der Artillerie unter Wasser gedrückt und zertrümmert, aber Mai hielt die übrigen Panzer auf Peterson, bis dessen Rückzug eine neue Lücke in der Linie der Republik aufriss. Allerdings nicht lange. Der Zeus humpelte in die Bresche, schützend begleitet von einem Rudel Schweberäder.
    Dann rückte er mit stetem Schritt näher, mit einer Entschlossenheit, die nur ein überschwerer Mech besaß.
    »Evan«, befahl Mai, »du hast ausdrücklichen Befehl, nicht zu sterben, bevor ich das sage.«
    Wieder schlug ein PPK-Blitz in