Gewagtes Spiel der Leidenschaft

auf die unterschiedlichste Weise nahe gewesen, aber über Sex hatten sie sich nie unterhalten. Doch jetzt hatte er das Wort laut ausgesprochen, jetzt stand es zwischen ihnen und er konnte es nicht zurücknehmen. Und das Bild, wie sie nackt vor ihm auf einem Bett lag, ging ihm nicht mehr aus dem Kopf.
    Auf eine eigenartige Weise fand er Gefallen daran, dass Wendys Wangen leicht erröteten und dass sie Mühe hatte, ihm in die Augen zu sehen.
    „Wenn wir das machen“, entgegnete sie und warf ihm einen verstohlenen Blick zu, als wolle sie einschätzen, wie ernst es ihm mit seinem Vorschlag war, „dann müssen wir es richtig machen.“
    Er horchte auf und sah sie neugierig an. Sie würde nicht Nein sagen, stattdessen unterbreitete sie ihm einen Gegenvorschlag, nein, eine Bedingung. Unwillkürlich musste er grinsen. Da dachte er, er würde sie gut kennen, und dann überraschte sie ihn doch immer wieder aufs Neue.
    „Eine Annullierung in drei Monaten oder auch in einem halben Jahr ist ausgeschlossen“, erklärte sie. „Das wird meine Familie sofort durchschauen. Wenn schon, müssen wir uns in ein oder zwei Jahren ganz regulär scheiden lassen und so tun, als sei die Ehe gescheitert.“
    „Verstehe.“
    Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das glaube ich nicht. Ich bin fest entschlossen, um Peyton zu kämpfen, und ich werde alles tun, was ich dafür tun muss. Aber ich bitte Sie nicht darum, sich daran zu beteiligen.“
    „Sie bitten mich nicht darum“, stellte er klar. „Sondern ich biete es Ihnen an. Und nur damit wir uns richtig verstehen: Ich tue das nicht aus der Güte meines Herzens heraus.“ Es hätte ihm noch gefehlt, wenn sie auf die Idee gekommen wäre, bei ihm noble Motive zu vermuten. „Ich mache das, weil ich Sie behalten will. Sie sind die beste Assistentin, die ich jemals hatte.“
    Mit ihrer freien Hand fuchtelte sie herum. „Das ist doch albern! Stellen Sie einfach eine neue Assistentin ein. Ich helfe Ihnen sogar, eine Nachfolgerin für mich zu finden. Es gibt genug fähige Leute in dieser Stadt.“
    „Aber von denen ist niemand wie Sie“, hielt er dagegen. „Keiner kennt diese Firma so gut wie Sie. Keiner von denen interessiert sich so wie Sie dafür, was FMJ macht.“
    Sie schien über seine Worte nachzudenken, dann bestätigte sie: „Ja, das stimmt sogar.“
    „Außerdem habe ich weder die Zeit noch die Energie, um jemanden einzuarbeiten. Mein Motiv ist sehr selbstsüchtig.“
    „Sie können mir glauben, dass die Romantik Ihres Antrags mich nicht hätte ohnmächtig werden lassen“, versicherte sie ihm und lächelte ihn ironisch an. „Ich will nur, dass Sie genau wissen, worauf Sie sich einlassen. Wenn meine Familie zu ahnen beginnt, was wir vorhaben …“
    „Dann werden wir sie davon überzeugen, dass unsere Heirat nichts mit Peyton zu tun hat.“
    Sie zog die Brauen hoch. „Wir sollen sie davon überzeugen, dass wir aus Liebe geheiratet haben?“
    „Ja, richtig.“
    Wendy lachte schnaubend, woraufhin sich Peyton erneut in ihrem Arm zu winden begann. Die Kleine drehte sich zu Jonathon um und warf ihm einen verärgerten Blick zu – sofern Babys zu so etwas überhaupt fähig waren. Zumindest war offensichtlich, dass sie jetzt nicht mehr weiterschlafen wollte. Sie drückte mit den winzigen Handflächen gegen Wendy, als wollte sie sich aus ihrem Griff befreien.
    Wendy ging durch ihr Büro und griff nach einer Windeltasche, die ihm bis dahin überhaupt nicht aufgefallen war. Als er sah, wie Wendy sie mit einer Hand zu öffnen versuchte, eilte er zu ihr, um ihr zu helfen. Er schob ihre Hand weg und zog den Reißverschluss auf. „Was brauchen Sie?“
    „Die Decke. Die rosafarbene da. Breiten Sie sie auf dem Boden aus.“
    Kaum hatte er das getan, legte sie das Baby genau in der Mitte bäuchlings hin.
    Der Anblick eines Babys auf dem Fußboden im Vorzimmer der Chefetage von FMJ war so fremdartig, dass er fast schon nicht mehr wusste, wovon sie vor ein paar Sekunden gleich noch gesprochen hatten. Ach ja, genau. Sie hatte sich über den Gedanken amüsiert, ein verliebtes Paar abzugeben. Schön, dass sie das so amüsant fand.
    „Dann glauben Sie nicht, wir können Ihre Familie davon überzeugen, dass wir uns lieben?“
    Wendy hatte sich zur Windeltasche umgedreht und packte eine Vielzahl bunter Spielzeuge aus. „Nehmen Sie’s nicht persönlich, Jonathon, aber ich bin jetzt seit fünf Jahren hier, und ich glaube, ich habe noch nie gesehen, dass Sie in irgendeine Frau verliebt