Geliebte Fälscherin (German Edition)

sicher, dass ich das auf Ihre Liste geschrieben habe.“
    „Nein, Madam“, sagte Claire leise. „Wir haben vor ein paar Tagen über die Kuppel gesprochen. Da Sie oben neu dekorieren, sagten Sie mir ausdrücklich, dass Sie es vorzögen, dass unsere Gäste nicht …“
    „Offenbar hat eine von uns nicht richtig zugehört, Miss Laurent. Die Dienstboten sind alle unabkömmlich. Würden Sie das bitte persönlich übernehmen? Und zwar sofort.“
    Claire neigte den Kopf. „Sehr gern, Mrs Cheatham.“ Sie wusste, dass sie sich nicht verhört hatte, aber sie erinnerte sich an alles, was diese Frau für sie getan hatte, und stieg die Treppe hinauf und schaute sich nach Sutton um. Vielleicht könnte er ihr helfen. Sie hatte ihn vor einer Weile mit seiner Mutter tanzen sehen, aber jetzt war er nirgends zu finden. Sie hatte die Laternen schon früher dort oben angezündet. Sie konnte das wieder machen.
    Auf dem Treppenabsatz im ersten Stock nahm sie eine Petroleumlampe und Streichhölzer und stieg die Treppe weiter hinauf. Sie öffnete die Tür zur Kuppel und trat ein.
    „Es wird aber auch langsam Zeit …“
    Sie fuhr zusammen, als sie die Stimme hörte. Dann sah sie ihn. Und das Lächeln, mit dem Sutton sie begrüßte, verriet ihr, dass sie unter einem Vorwand hochgeschickt worden war. Aber das störte sie nicht. „Warum ist die Kuppel nicht beleuchtet und für unsere Gäste vorbereitet?“, ahmte sie ihre Arbeitgeberin nach. „Ich bin ziemlich sicher, dass ich das auf Ihre Liste geschrieben habe.“
    Er nahm ihr lachend die Lampe und die Streichhölzer ab und stellte sie auf einen Tisch, der sonst nicht hier stand. Genauso wenig wie die Flasche Champagner in dem Eisbehälter und die zwei Gläser. „Sie war sehr kooperativ, als ich ihr erzählte, welche Absichten ich mit dir habe.“
    Claire zog eine Braue in die Höhe. „Sie haben Absichten mit mir, Mr Monroe?“
    Er zog sie an sich heran. „Allerdings.“ Er beugte sich vor und küsste sie zärtlich auf den Mund. „Und die meisten dieser Absichten sind ehrenhaft.“
    Sie lächelte, obwohl seine Miene ernster wurde.
    „Ich brauchte etwas Zeit, Claire, um alles zu verarbeiten. Aber hauptsächlich, um für uns beide den Prozess hinter uns zu bringen.“ Er spielte mit einer ihrer Locken. „Ich liebe dich, seit wir miteinander diese ganzen dummen Sachen für die Schatzsuche versteckt haben. Und es kostete mich meine ganze Selbstbeherrschung, dich an jenem Abend in der Kunstgalerie nicht zu küssen. Ich wollte es so sehr.“
    Sie fuhr mit einem Finger über seine Lippen. „So sehr, wie du es jetzt willst?“
    Sein scharfes Ausatmen hätte ihr als Warnung dienen sollen. Er hob sie hoch und drückte sie an sich. Er küsste sie leidenschaftlich und hielt ihren Kopf fest. Dann ließ er sie langsam nach unten, bis ihre Füße wieder den Boden berührten. Aber Claire konnte kaum atmen, geschweige denn stehen.
    Sie lachte leise. „Ich muss dir aber sagen, dass ich dich zuerst geliebt habe. Denn ich habe dich geliebt, seit du damals aus der Laube gefallen bist. Lange, bevor wir die Zettel versteckten.“
    Sein tiefes Lachen erwärmte ihr das Herz. „Hier geht es nicht um einen Wettbewerb.“
    „Oh, schau nur“, flüsterte sie und schaute über die Gärten, die unter ihnen lagen. „Von hier oben ist es noch schöner.“
    „Claire … ich glaube, das gehört dir.“
    Sie drehte sich wieder zu ihm um und sah, dass er ihr etwas hinhielt. Eine Kette? Nein, es sah nicht so aus wie …
    „Oh, Sutton!“ Das Medaillon ihrer Mutter. Sie nahm es liebevoll in die Hand. „Woher hast du es?“ Aber sobald sie die Frage ausgesprochen hatte, wusste sie es. „ Er hatte es, nicht wahr?“
    Sutton nickte. „Ich habe es für dich an einer Kette befestigen lassen, zusammen mit etwas anderem, das ich dir geben möchte.“
    Ein Ring glitt langsam an der Kette nach unten, und während sein Lächeln verschwand, blühte ihres auf.
    „Claire, dir gehört mein Herz schon so lange. Und es wäre die größte Ehre meines Lebens, wenn du …“
    „Ja“, sagte sie schnell. „Ich will.“
    Er verzog den Mund zu einem Lächeln. „Du musst warten“, flüsterte er. „Du musst mich erst ausreden lassen. Ich habe so lange dafür geübt.“
    „Bestimmt nicht so lange, wie ich schon darauf warte, dass du mich endlich fragst.“ Sie schaute zuerst den Ring und dann ihn an.
    Er steckte ihn ihr an den Finger. Dann legte er die Arme um sie und küsste sie. Claire genoss seinen Kuss. Sie konnte sich