Gefallene Engel

Körper war noch derselbe afro-karibische Kampfsleeve, den ich während der ganzen Nordregion-Offensive getragen hatte. Er war ohne Defekte und ohne Narben.
    Also…
    Schritte scharrten über die Planken hinter mir. Ich drehte mit einem Ruck den Kopf zur Seite und hob instinktiv die Hände zu einer embryonalen Verteidigungshaltung. Viel später als der Reflex kam der bestätigende Gedanke, dass mir in der realen Welt niemand so nahe kommen konnte, ohne dass mein Annäherungssinn anschlug.
    »Takeshi Kovacs«, sagte die Frau in Uniform, die über mir stand und das weiche slawische »tsch« am Ende des Namens korrekt hinbekam. »Willkommen im Erholungsstack.«
    »Sehr nett.« Ich erhob mich auf die Beine und ignorierte die angebotene Hand. »Bin ich immer noch an Bord des Krankenhauses?«
    Die Frau schüttelte den Kopf und strich sich lange, kupferfarbene Strähnen ihres üppigen Haars aus dem kantigen Gesicht. »Ihr Sleeve liegt immer noch auf der Intensivstation, aber Ihr gegenwärtiges digitales Bewusstsein wurde in den Wedge-Speicher Eins transferiert, bis Sie bereit sind, körperlich wiederbelebt zu werden.«
    Ich blickte mich um und wandte das Gesicht erneut der Sonne zu. In der Nordregion regnete es sehr viel. »Und wo befindet sich dieser Wedge-Speicher Eins? Oder ist die Information geheim?«
    »Ich fürchte, das ist sie.«
    »Wie konnte ich das so schnell erraten?«
    »Während Ihrer Dienstzeit beim Protektorat haben Sie sicherlich erfahren, dass…«
    »Schon gut. Die Frage war rhetorisch.« Ich hatte bereits eine recht gute Vorstellung, wo das virtuelle Format lokalisiert war. Die übliche Praxis während eines planetaren Krieges bestand darin, ein paar Schnüffelstationen mit geringer Albedo auf extreme elliptische Umlaufbahnen zu schicken und zu hoffen, dass der einheimische militärische Verkehr nicht darüber stolperte. Die Chancen standen recht gut, dass sie niemals gefunden wurden. Der Weltraum, wie es gerne in den Lehrbüchern formuliert wird, ist sehr groß.
    »Mit welcher Ratio läuft dieses Programm?«
    »In Echtzeitäquivalenz«, sagte die Frau, ohne zu zögern. »Aber ich könnte es beschleunigen, wenn Sie möchten.«
    Der Gedanke, meine zweifelsohne kurze Erholungsphase hier um einen Faktor von vielleicht dreihundert auszudehnen, war verführerisch, aber falls ich in der Realzeit schon bald in das Kampfgeschehen zurückgeworfen werden sollte, war es vermutlich besser, nicht den Schneid zu verlieren. Obendrein war ich mir gar nicht sicher, ob das Wedge-Oberkommando mir eine zu extreme Zeitlupe erlauben würde. Wenn ich ein paar Monate lang wie ein Eremit in dieser sehr natürlichen landschaftlichen Schönheit herumschlenderte, musste das einen nachteiligen Einfluss auf die Bereitschaft zum Massengemetzel haben.
    »Dort gibt es eine Unterkunft für Sie«, sagte die Frau und streckte den Arm aus. »Äußern Sie Ihre Wünsche, wenn Sie etwas geändert haben möchten.«
    Mein Blick folgte der Richtung, in die sie zeigte. Ich sah ein zweistöckiges Gebäude aus Glas und Holz unter einem Spitzgiebel am Rand des langen Kieselstrandes.
    »Sieht nett aus.« Zaghafte Tentakel sexuellen Interesses regten sich in mir. »Sollen Sie vielleicht mein interpersonelles Ideal sein?«
    Wieder schüttelte die Frau den Kopf. »Ich bin ein Intra-Format-Service-Konstrukt für die Systemüberwachung von Wedge-Speicher Eins. Meine körperliche Erscheinung basiert auf Lieutenant Colonel Lucia Mataran vom Oberkommando des Protektorats.«
    »Mit so einer Frisur? Sie wollen mich auf den Arm nehmen.«
    »Ich habe einen gewissen Ermessensspielraum. Möchten Sie, dass ich ein interpersonelles Ideal für Sie erzeuge?«
    Das klang genauso verlockend wie das Angebot eines Formats mit höherer Ratio. Aber nach sechs Wochen in Gesellschaft der wilden Wedge-Selbstmordkommandos verspürte ich einfach nur den Wunsch, eine Weile allein zu sein.
    »Ich werde darüber nachdenken. Gibt es sonst noch etwas?«
    »Ich habe eine aufgezeichnete Nachricht von Isaac Carrera für Sie. Soll ich sie im Haus speichern?«
    »Nein. Spielen Sie sie hier ab. Ich rufe Sie, wenn ich etwas brauche.«
    »Wie Sie wünschen.« Das Konstrukt neigte den Kopf und hörte auf zu existieren. Stattdessen wurde eine männliche Gestalt in schwarzer Wedge-Galauniform eingeblendet. Kurz geschnittenes schwarzes, angegrautes Haar, ein faltiges Patriziergesicht, dessen dunkle Augen und wettergegerbte Züge irgendwie gleichzeitig hart und verständnisvoll waren, und unter