Flug ins Gestern

 
1.
     
    »Kurs, Sir?« fragte Carnaby.
    Kommodore Grimes betrachtete seinen Navigationsoffizier mit wenig begeisterter Miene. Der junge Mann sprühte vor Tatendrang. Die ausdrucksvollen Augen in seinem bleichen, von blonden Haaren umrahmten Gesicht waren erwartungsvoll auf den Kommodore gerichtet, die dünnen Finger lagen auf der Tastatur des Steuercomputers.
    Grimes drehte sich langsam um und starrte auf die Schirme, die die schimmernde Kugel von Kinsolving’s Planet und dahinter die milchige Scheibe der Galaxis zeigten.
    »Aber wir müssen irgendwohin «, sagte Sonja ungeduldig.
    »Irgendwo«, brummte Grimes, »oder irgendwann .« Er sprach mehr zu sich selbst als zu seiner Frau, obwohl er sie ansah. Er seufzte inbrünstig, als er den Vorwurf in ihren Augen sah, die zusammengepreßten, vollen Lippen. Er wußte nur zu gut, daß Sonja das Leben auf einem Schiff nicht gefiel, trotz des Ranges, den sie als Commander im Geheimdienst der Föderation innehatte. Für sie waren Raumschiffe ein notwendiges Übel, ein Mittel, um von einem Punkt A zu einem Punkt B zu gelangen. Grimes entdeckte eine Spur von Platzangst in ihrem Gesicht. Durch sorgfältiges Make-up und eine gehörige Portion Selbstbeherrschung konnte sie sie vor den anderen verbergen – nicht vor ihrem Mann. Sie fühlte sich bei jedem längeren Raumflug wie in einem Gefängnis, einem winzigen, künstlichen Planetoiden, aus dem es so schnell wie möglich zu entfliehen galt.
    »Hmm«, brummte Grimes. Sorgfältig und ruhig stopfte er seine Pfeife, dann brannte er sie an. Als er die ersten Züge genoß, fiel ihm ein, daß er den Verpflegungsoffizier bei nächster Gelegenheit daran erinnern mußte, die noch verbliebenen Nahrungsmittelvorräte zu überprüfen. Die Faraway Quest mit ihren hydroponischen Tanks, den Hefekulturen und den Algenbecken bildete ein geschlossenes ökologisches System, das die Versorgung seiner Besatzung für nahezu alle Ewigkeit gewährleistete, aber Luxusartikel würden bald knapp werden. Zu Grimes’ Bedauern gab es keine Tabakpflanzen in den Beeten der »Farm«. Gab es überhaupt noch natürlich wachsenden Tabak in diesem Universum? Würde ihn überhaupt noch jemand erkennen – im ursprünglichen Zustand? An Bord der Quest befand sich kein Botaniker, der Grimes’ Frage hätte beantworten können.
    »Sir?« meldete sich Carnaby wieder.
    Aufdringlicher junger Bastard! dachte Grimes, aber ohne Groll. Dann sagte er langsam: »Ich nehme an, wir könnten dorthin zurückfliegen, wo der Eindringling steckt, steckte oder stecken wird.« Er zuckte resigniert die Schultern. »Immerhin haben wir noch eine Rechnung zu begleichen …«
    »Sir?«
    Der Kommodore sah den jungen Offizier ernst an. Weshalb dieser Übereifer? Er hatte seinen Job als Navigator, und als solcher leistete er ausgezeichnete Arbeit.
    »Wo ist der Eindringling, Sir?«
    Bringt Macbeth und Kinsolving in eine Linie, dachte Grimes. Auf dieser Linie fliegt ihr achteraus fünfzig Lichtjahre …
    Er dachte die Worte, sprach sie jedoch nicht laut aus. Derartige Positionsangaben waren sinnvoll gewesen, als die Faraway Quest vor nur wenigen Wochen von Port Forlorn aufbrach – als die Zeit noch gemessen und von den Leuten an Bord erlebt werden konnte. Aber die Uhr war zurückgedreht worden, nicht um Minuten, Stunden, Tage oder sogar Jahrhunderte – um vieles mehr. Die Faraway Quest war verschollen in Raum und Zeit. Grimes versuchte sich vorzustellen, was jetzt draußen vorging, in jener Verschmelzung von Materie und Energie, die die Galaxis bildete. Gab es die Erde schon, die Wiege und das Grab der Menschheit? Hatte der Mensch bereits seinen Siegeszug über seine Welt angetreten oder kämpften gerade die ersten Mammute im Schatten des untergehenden Sauriergeschlechts ums Überleben?
    »Ich habe die Kinsolving-Sonne, Sir«, sagte Carnaby.
    »Wenn wir recht haben und die Welt, von der wir kommen, Kinsolving ist «, bemerkte Grimes.
    »Aber ich kann Macbeth ausmachen«, erwiderte der Navigator.
    »Wir müssen irgendwohin«, beharrte Sonja.
    Major Dalzell, Kommandant der Raumsoldaten an Bord der Quest, meldete sich zu Wort. Er war ein kleingewachsener Mann, in seinem ganzen Auftreten erinnerte er etwas an einen Terrier. Irgendwie hatte er die Zeit gefunden, sich umzuziehen. Er trug nun eine makellos reine, exakt zugeschnittene khakifarbene Uniform.
    »Wir wissen, Sir, daß Kinsolving bewohnbar ist …«
    »Nur wissen wir nicht, wer sich dort herumtreibt«, warf Williams, der stämmige