Flaming Bess 06 - Sternbaronat Roter Riese

… «
    Zortan nahm die unverhüllte Drohung mit ausdrucksloser Miene entgegen. Er salutierte, indem er den Arm mit der stählernen Waffenhand ruckartig nach vorn stieß, dann wandte er sich ab und stapfte mit klirrendem Kampfanzug davon.
    Baron Stork sah ihm finster nach. Der Rebellenüberfall auf die Waffenkammern bereitete ihm größere Sorgen, als er Zortan gegenüber eingestanden hatte. Die Rebellen hatten sich bisher auf einzelne Sabotageakte beschränkt, aber mit den erbeuteten Energiewaffen konnten sie sich der Stahlhand auch im offenen Kampf stellen.
    Doch das eigentliche Problem war Rhonn Endor.
    Das bleiche Gesicht des Barons verzerrte sich vor Haß.
    Wie sehr hatte er ihm vertraut! Und wie war dieses Vertrauen belohnt worden! Mit Verrat, mit Rebellion.
    Abrupt erhob sich Stork von dem kostbaren Thronsessel aus uraltem Rotholz, der noch aus der Zeit stammte, in der die Menschen des Sternbaronats Roter Riese an der Oberfläche des Planeten gelebt hatten, und stieg mit schnellen, leichtfüßigen Schritten die Steintreppe hinunter.
    Herrisch winkte er dem Anführer seiner Leibwache zu.
    Der Mann, bleich und schwarzäugig wie alle Höhlenbewohner, eilte mit klirrender Kampfpanzerung herbei.
    »Baron?«
    »Steht der Gleiter bereit?«
    »Im Hauptstollen, Baron«, nickte der Stahlhandsoldat.
    »Gut. Wir brechen sofort auf.« Herablassend fügte er hinzu: »Ich habe mich entschlossen, heute gemeinsam mit meinen geliebten Untertanen die Mahnstunde zu verbringen, als Ermutigung für meine treuen Anhänger und als Warnung für alle, die mit den wahnsinnigen Plänen der Rebellen sympathisieren.«
    »Sehr wohl, Baron.« Der Offizier gab seinen Leuten ein Zeichen.
    Ohne sich umzuschauen, steuerte Stork auf den Ausgang der Thronhalle zu. Als er den mit Holz getäfelten Stollen betrat, der zu einem der großen Hauptstollen des Inneren Höhlensystems führte, fühlte er plötzlich, schmerzhaft wie einen Faustschlag, die Last des Gesteins.
    Im Thronsaal und in den meisten anderen Großhöhlen stiegen die Wände in schwindelerregende Höhen und vermittelten die Illusion eines freien Himmels aus undurchdringlichem Schwarz, doch hier in dem niedrigen Gang überfiel ihn Beklemmung. Er spürte den Fels. Die Holztäfelung verbarg ihn, aber er war da. Millionen Tonnen massiven Gesteins. Und im Gestein eingeschlossen, in vergleichsweise winzigen Blasen, die urzeitliche geologische Prozesse geschaffen hatten, die Menschen, gefallenen Engeln gleich, von ihrer selbstbeschworenen Götterdämmerung ins dunkle Reich der Tiefe verdammt.
    Ein Schauder überlief Stork.
    Es ist nur gerecht, sagte er sich. Für das, was sie getan haben, kann es als Strafe nur die ewige Verdammnis geben. Die grünen Wälder verbrannt, die fruchtbaren Ebenen in Wüsten verwandelt, die Flüsse und Meere vergiftet …
    Gibt es ein größeres Verbrechen?
    Der Gang beschrieb einen Knick und endete an einem halbrunden, geschlossenen Stahltor, vor dem vier Stahlhandsoldaten postiert waren. Im fahlgrünen, kalten Licht des Phosphormooses schimmerten die Metallscharniere ihrer Kampfanzüge, als hätten sie Grünspan angesetzt, und ihre Gesichter waren fremd und hart, wie ledrige Masken.
    Sie salutierten mit nach vorn ruckendem Waffenarm und traten zur Seite, um Baron Stork und seine Leibwache passieren zu lassen. Untermalt vom Summen eines starken Elektromotors schwangen die Torflügel auf.
    Stork atmete tief durch, als er den breiten, hohen Hauptstollen betrat, der von mannshohen Energiefackeln in warmes Licht getaucht wurde. Armdicke Kristalladern durchzogen die nackten Felswände, die senkrecht nach oben stiegen und sich dann in der Finsternis verloren. Weiter vorn, dort, wo sich der Stollen verbreiterte, bildeten mächtige Steinblöcke eine Barriere.
    Auf dem Mauersims waren starke Scheinwerfer installiert, und hinter Brustwehren aus dicken Metallplatten hielten Soldaten der Stahlhand Wacht.
    Seit dem Angriff der Rebellen auf die Waffenkammern im Inneren Höhlensystem waren die Sicherheitsmaßnahmen verschärft worden.
    Lautlos bog Storks gepanzerter Gleiter um eine bizarr geformte Felssäule, die den Durchgang zu einer Nebenhöhle verbarg. Auf einem flimmernden Prallfeldkissen schwebte die Maschine heran und kam vor Stork zum Halt; an den hochgewölbten, mit Panzerplatten verstärkten Seiten prangte das Emblem des Sternbaronats: eine stilisierte rote Riesensonne.
    Stork schwang sich auf den Sitz neben dem Piloten, während seine Leibgarde auf den schmalen hinteren