Einladung in den Palast des Prinzen

„Entschuldige, das ist mir nur so herausgerutscht.“
    „Du brauchst dich nicht zu entschuldigen, denn du hast allen Grund, so etwas zu vermuten.“ Ric wies auf eine Tür in der Nähe und fügte hinzu: „Wir setzen uns in die Lounge, dort sind wir ungestört. Bitte, Mel, tu mir den Gefallen. Ich muss dir ein paar Dinge erklären. Du kannst später immer noch den nächsten oder übernächsten Flieger nehmen, wenn du es dann noch willst.“
    „Okay, einverstanden.“ Sie ging ihm voraus, stieß die Tür auf und betrat den Raum. Es war ihr wichtig, die Initiative zu ergreifen und handlungsfähig zu bleiben, nachdem sie schon zugestimmt hatte, den Abflug zu verschieben.
    Die Ausstattung der Lounge war gemütlich und luxuriös zugleich, mit weichen Ledersitzgruppen, Vorhängen und Tapeten in dunklem Rot. Die breiten Fenster gaben den Blick frei auf die Start- und Landebahnen, auf denen die Flugzeuge entweder auf die Starterlaubnis warteten oder gerade ankamen.
    Mel hatte jedoch nur Augen für Ric. Er betrachtete sie so prüfend, als wollte er etwas Bestimmtes herausfinden.
    „Also, Ric, wir leben nicht im Märchen und sind auch keine Figuren aus Cinderella. Du bist zwar ein Prinz, dennoch wirst du für mich immer der Mann sein, den …“ Den ich von ganzem Herzen liebe, hatte sie sagen wollen, konnte es aber gerade noch rechtzeitig verhindern.
    „Du hast natürlich recht, die Umstände sind für uns momentan alles andere als märchenhaft. Ich gebe zu, ich war schockiert, als mein Vater mir eröffnete, dass er einen unehelichen Sohn hat.“ Ric nahm ihre Hand und führte sie zu einem der Sofas.
    Auch nachdem sie sich gesetzt hatten, ließ er ihre Hand nicht los. Es fühlte sich gut und richtig an, und eine zarte Hoffnung keimte in ihr auf.
    Nein, sie durfte sich nichts vormachen. „Ich hoffe, ihr könnt das Problem so lösen, dass alle zufrieden sind und niemand Nachteile erleidet.“
    „Wir werden sehen. Ich hatte noch keine Zeit, mich in allen Einzelheiten damit zu befassen, werde es jedoch nachholen.“ Damit war das Thema für ihn beendet. „Melanie, ich wünsche mir, dass du für immer meine Frau bleibst, weil …“
    „Ric“, fiel sie ihm ins Wort, „auch wenn du im Augenblick glaubst, dich so entscheiden zu müssen – im Grunde deines Herzens willst du dich nicht für immer binden. Deshalb werde ich trotz allem …“
    „Trotz allem, was ich dir bieten kann, willst du nicht meine Frau werden, weil es dir nicht auf das Materielle ankommt, stimmt’s?“, unterbrach er sie. „Mir ist klar, dass du dich niemals für mich entscheiden würdest, nur weil ich ein Prinz bin. Leider habe ich das nicht schnell genug begriffen. Und ich mochte mir auch lange nicht eingestehen, warum es mir so wichtig war, dass du mir hilfst.“
    Was wollte er damit sagen? Gab es vielleicht für sie beide doch noch eine gemeinsame Zukunft? Nein, darüber wollte sie gar nicht nachdenken. Sie hatte sich entschieden, und dabei blieb es. „Du findest bestimmt eine andere Frau, Ric, die du heiraten möchtest und die dich unterstützt bei deinen Plänen. Es tut mir leid für dich, dass du dich gezwungen siehst, dein Single-Dasein endgültig aufzugeben.“ Sie hatte Mühe, ihn den Schmerz, den sie empfand, nicht spüren und die Stimme ruhig und unbeteiligt klingen zu lassen.
    „Melanie, das alles war sowieso nur die halbe Wahrheit. Ich habe mich in dich verliebt“, erklärte er rau.
    Das kann doch gar nicht sein. Energisch schüttelte sie den Kopf. Sie war so verzweifelt und aufgewühlt, dass sie nicht ausschließen konnte, sich Worte wie diese nur einzubilden, weil sie sich sehnlichst wünschte, sie von ihm zu hören. Aber glauben durfte sie sie nicht. „Nein“, sagte sie deshalb nur.
    „Doch, Melanie. In dem Moment, als ich dich in den Armen hielt und wir uns geliebt haben, wurde mir bewusst, dass ich dich liebe.“ Seine Gefühle für sie spiegelten sich in seinem Gesicht. „Es ist die Wahrheit. Bitte glaub mir.“
    Noch nie zuvor hatte sie ihn so emotional erlebt. Liebte er sie wirklich? „Aber du bist ein Prinz“, wandte sie ein.
    „Das hast du mir schon am ersten Abend vorgehalten“, rief er ihr lächelnd in Erinnerung.
    „Ja. Und ich bin nur eine unbedeutende kleine Köchin aus Australien. Ich wusste noch nicht einmal, wie man einen Hofknicks macht.“ Eigentlich war es für sie unvorstellbar, dass er sie liebte. „Außerdem hast du immer betont, dass du nie jemanden lieben könntest.“
    „Davon war ich