Die Zeitfalle

Ich weiß, was ich will. Du wirst tun, was ich sage.«
    »Der Mann ist weg«, sagte Thalvin. »Nach Hause oder sonstwohin. In welcher Richtung sollten wir suchen? Vielleicht könnten wir ihn durch einen Zufall wiederfinden, aber das bezweifle ich. Es wäre ziemlich unwahrscheinlich, selbst wenn wir sofort aufbrechen könnten. Und wir müssen zuerst unser Lager räumen.«
    »Wir werden das ganze Gebiet hier aus der Luft absuchen, bis wir ihn gefunden haben. So weit kann er noch nicht sein.«
    »Ich habe sie laufen sehen«, sagte Thalvin. »Sie sind schnell und ausdauernd. Das müssen sie sein, um zu überleben.«
    »Dann werden wir ihm nach Hause folgen und ihn dort töten.« Thalvin schüttelte seinen Kopf.
    Gai stemmte ihre Hände in die Seiten und sah ihn aus schmalen Augen an. »Nun?«
    »Ihre Heimat ist das Waldland. Dieser ist wahrscheinlich unterwegs zu den Wäldern im Süden von hier. Das sind Urwälder, Gai. Du kannst da nicht mit der Kapsel hinein.«
    »Dann werden wir eben gehen.« Sie ließ ihn stehen und marschierte zurück zum Lager. Jorgan kletterte aus der Kapsel, trottete ihr nach und begleitete sie. Thalvin wartete einen Moment, starrte in die Asche und die verkohlten Holzstücke des Feuers. Dann ging er langsam und mit gesenktem Kopf zur Kapsel, stieg ein und steuerte sie zurück zum Lagerplatz.
     
    Es war nicht genau auszumachen, wo der Wald begann; die Übergänge waren fließend. Die gefrorene Ebene der Tundra mit ihren Inseln aus Zwergbirken, Krüppelkiefern und niedrigen Sträuchern verwandelt sich unmerklich in eine lichte, von weiten Heide- und Moorflächen durchsetzte Taiga, je weiter sie nach Süden kamen. Die Vegetationsformen wurden artenreicher, die Büsche und Bäume höher, bis lockerer Mischwald das Bild bestimmte. Sie kreuzten niedrige Hügelketten, überflogen einen breiten Fluß, und schließlich waren voraus nur noch Baumwipfel zu sehen, so weit das Auge reichte ein Meer von Bäumen, dicht und scheinbar undurchdringlich.
    Sie hatten fast den ganzen Tag gebraucht, um bis zu diesem Punkt zu kommen. Sie hatten keine Spur von dem Mann gesehen. Und kein Wunder. Wenn er in diese Richtung gewandert war und vor ihnen die Zone zusammenhängender Vegetation erreicht hatte, konnte er sich mühelos verbergen.
    Thalvin flog eine weite Schleife über dem Waldland und sichtete weiter südlich eine Anzahl kleiner Seen. Nachdem er sich diesen flüchtigen Überblick verschafft hatte, kehrte er zurück und setzte die Kapsel ungefähr fünfzehn Kilometer südlich des Flusses auf eine nasse Waldwiese. Er schaltete das Dauerfunksignal ein, das ihnen helfen sollte, den Rückweg zu finden, und sie packten ihre Traglasten. Als alles fertig war, ging er noch einmal an Bord und überprüfte ein weiteres Mal alle Instrumente, dann sperrte er die Türen ab und steckte den Schlüssel in seinen Brustbeutel. Langsam stapfte er über die sumpfige Lichtung zu Gai und Jorgan, die am südlichen Waldrand warteten.
    »Alles klar«, sagte er zu seiner Frau. »Bist du bereit?«
    Sie nickte. »Ich hoffe, sie sind hier drinnen. Je eher wir sie finden, desto besser für dich.«
    »Sie sind in diesen Wäldern«, sagte er. »Wo, das ist eine andere Frage.« Er betrachtete seine Frau, die leicht vornübergebeugt unter ihrer Traglast stand, und der ungeduldige, mißvergnügte Ausdruck in ihren Augen sagte ihm, daß sie sich diese Jagd anders vorgestellt hatte. Müheloser. Dann blickte er zu Jorgan. »Hast du die Sachen, damit wir einen Schild aufbauen können?«
    Jorgan bejahte.
    Mehr Fragen gab es nicht.
    »Gut«, sagte Thalvin. »Gehen wir.«
    Sie drangen in den Wald ein.
    Es war ein Urwald der nördlichen gemäßigten Breiten, kein tropischer Regenwald, und das Vorankommen war leichter, als Thalvin erwartet hatte, wenn auch nicht gerade einfach. Umgestürzte Stämme in allen Stadien des Vermoderns waren zu überwinden, ungezählte Wasserläufe und Moraststellen zu durchwaten. Brusthohe Farndickichte verbargen herabgefallene Äste und andere Hindernisse, die einen zu Fall bringen konnten, und dornige Ranken verfingen sich in Kleidern und Traglasten. Die Luft war kühl und feucht, und das Unterholz tropfte von Nässe.
    Als die Sonne unterging und der Waldboden in vorzeitige Dunkelheit tauchte, waren sie zweieinhalb Stunden marschiert und hatten ungefähr sechs Kilometer zurückgelegt. Sie schwitzten, waren naß und schmutzig, und Gai und Jorgan zeigten erste Anzeichen von Erschöpfung.
    Thalvin zog seine Energiewaffe,