Die Zeitfalle

stellte sie auf größtmögliche Streuung ein und brannte im Umkreis von fünfzehn Metern das Unterholz ab. Während der Rauch abzog und die Asche abkühlte, ging er zu den anderen, die mehr oder weniger apathisch auf einem bemoosten Stamm saßen.
    »Wir werden hier unser Lager machen«, sagte er.
    »Warum hier und nicht auf einer Lichtung?« fragte Gai.
    »Weil ich es sage. Weil es dunkel ist und wir hier drinnen weder Mond noch Sterne haben.«
    »Ich finde es unheimlich, hier zu schlafen – zwischen all den Stämmen.«
    »Hast du eine Lichtung gesehen, seit wir abmarschiert sind? Ich nicht.«
    »Sollte nicht einer von uns auf einen Baum klettern und nach ihren Feuern Ausschau halten?« sagte sie.
    Thalvin ließ seinen Blick über die meterdicken Stämme gehen, die sich wie Säulen einer dämmerigen Kathedrale im Halbdunkel des Laubdachs verloren, zwanzig oder dreißig Meter über dem Waldboden. »Bitte«, sagte er. »Du hast den Vortritt.«
    »Aber wir könnten einen entdecken. Den anderen haben wir auch bei Nacht entdeckt.«
    »Das war draußen auf der Ebene. Hier ist es anders. Wenn sie einen oder zwei Kilometer einen Ochsen am Spieß braten würden, könntest du den Feuerschein nicht sehen, egal ob du hier unten stehst oder auf einem Baum sitzt. Außerdem werden sie um diese Zeit schon schlafen.«
    »Du bist nie um eine Antwort verlegen, wie?«
    »Es ist mein Job«, sagte Thalvin. »Die Zukunft ist mein Job.«
    Sie lächelte ihm zu und rückte näher zu Jorgan. Die zwei saßen beisammen und sprachen halblaut miteinander, während Thalvin die Traglasten auspackte, die Abschirmung vorbereitete und das Zelt aufstellte. Dann rief er sie zu sich in den Kreis, aktivierte den Schild und verteilte die Büchsen mit konzentrierter Nahrung. Sie tranken Wasser aus ihren Feldflaschen, und zum Abschluß ließ Thalvin eine kleine Blechflasche mit Branntwein die Runde machen.
    Bevor sie sich in die Wärme des Schlafsacks zurückzogen, erfüllten Jorgan und Gai ihr abendliches Pflichtritual. Es bestand darin, daß sie jeweils fünf Minuten ausgesteckt auf dem Boden lagen, auf dem Kopf standen und mit gekreuzten Beinen und vor der Brust zusammengelegten Händen in Meditation verharrten. Thalvin beobachtete diese Vorführung mit einem Gefühl von Verwunderung und Ratlosigkeit. Sie gehörte zu einer neuen und sehr populären Religion, die Amerismus genannt wurde. Jorgan hatte Gai damit bekannt gemacht.
    Während Gai und Jorgan ins Zelt krochen, um dort den zweiten, rein körperlichen Teil ihrer Übungen zu vollziehen, ging Thalvin herum und sammelte einen Armvoll angekohlter Zweige und Äste, die er auf einen Haufen warf und mit seiner Energiewaffe in Brand setzte. Die Luft hier im Wald war sehr feucht und klamm, und als er die Hitze des Feuers im Gesicht fühlte, war ihm sofort wohler. Die Wärme, der flackernde, tanzende Lichtschein und das Knistern und Knacken des brennenden Holzes erzeugten eine Atmosphäre anheimelnder Geborgenheit, die ihm willkommen war.
    Jorgan kam aus dem Zelt, blieb einen Moment stehen und starrte angestrengt in den dunklen Wald. Dann kam er langsam ans Feuer und setzte sich zu Thalvin.
    »Was macht sie?« fragte Thalvin.
    »Sie schläft«, sagte Jorgan.
    »Gut«, sagte Thalvin. Er nickte und lächelte. Dieser Junge, mit dem er Frau und Wohnung teilte, war ihm ein Rätsel. In fünf Monaten Ehe hatten sie vielleicht drei Dutzend Sätze ausgetauscht. Thalvin mochte Jorgan nicht, aber er kannte ihn auch nicht.
    »Erinnerst du dich«, sagte Thalvin, »als du dieses Elefantentier erlegtest und seinen Schwanz abschnittest?«
    »Ich erinnere mich«, sagte Jorgan.
    »Gai und ich warteten in der Kapsel auf dich, und du bliebst bei dem Tier. Ich sah, wie du deine Hände und den Oberkörper bewegtest. Gehörte das zu deinen ameristischen Riten?«
    »Ja.«
    »Nun – was war es? Kannst du es mir sagen?«
    »Ich bat um Vergebung«, sagte Jorgan. »Weil ich ein Leben genommen hatte.«
    »Ich verstehe. Es ist – verboten?«
    »Ja. Hast du nicht bemerkt, daß ich niemals Fleisch esse?«
    »Nein«, sagte Thalvin. »Das ist mir nie aufgefallen.«
    »Aber es ist wahr.«
    »Sicherlich. Aber – Gai ißt Fleisch.«
    »Für sie ist Amerismus ein Mittel, um in der Gesellschaft nach oben zu kommen. Es ist ein Kult, der zur Zeit sehr populär und modisch ist. Mir bedeutet er viel mehr, unglücklicherweise. Mein Leben wäre leichter, wenn es nicht so wäre.«
    »Und du willst einen Menschen umbringen«, sagte Thalvin.
    Jorgan