Die suesse Rache des Scheichs

so viel Glück.“
    „Es ist ein Wunder, dass überhaupt jemand überlebt hat. Du und diese Frau – sind wir ihr je begegnet?“
    „Nein.“
    „Aber sie war ein paar Monate lang deine Mätresse?“
    „Sie war meine Geliebte“, korrigierte Salim scharf. „Nicht meine Mätresse.“
    Khalil und Tariq schauten sich bedeutungsvoll an.
    „Äh, sicher. Deine Geliebte. Das meinte ich ja. Wie war noch ihr Name?“
    „Grace“, antwortete Salim und hob die Flasche an die Lippen. „Grace Hudson.“
    „Genau. Als wir nach deiner Rettung miteinander geredet haben, hast du gar nicht erwähnt, dass du ihr das Leben gerettet hast. Aber als wir dann von deinem CFO lasen, der sich der Unterschlagung schuldig gemacht, es zuerst jedoch so hat aussehen lassen, als wäre es diese Hudson gewesen …
    „Was wissen schon die Zeitungen?“
    „Schon richtig, aber die Times meinte …“
    „Können wir bitte über etwas anderes reden?“
    Ein erneuter schneller Blickwechsel. Irgendetwas stimmte hier nicht. Darauf hatten sich Tariq und Khalil schon verständigt.
    Gleich nach Salims Rettung hatten beide mit ihm gesprochen und jeweils dieselbe Reaktion erlebt. Er habe den Absturz überlebt, es gehe ihm gut, er habe ein neues Flugzeug geordert und alles für die Hinterbliebenen seiner Crew getan, und als sie ihn nach Grace Hudson fragten, bekamen sie dieselbe Antwort wie jetzt.
    Können wir bitte über etwas anderes reden?
    Natürlich konnten sie das, aber sie wollten es nicht.
    Tariq schaute Khalil auffordernd an. Der runzelte die Stirn und deutete mit dem Kopf in Richtung Salim. Mach du’s, sollte die Geste besagen. Nein, du, bedeutete Tariqs Kopfschütteln. In der Zwischenzeit warf Salim einen Blick vom einen zum anderen.
    „Also gut, raus mit der Sprache. Was macht ihr zwei hier in New York?“
    „Wir sind, ähm, geschäftlich hier.“
    „Blödsinn“, schnaubte Salim. „Wir sind zu lange befreundet, um solche Spielchen zu spielen. Also, noch mal, warum seid ihr hier?“
    Und da erzählten sie es ihm. In kurzen, prägnanten Sätzen. Sie sagten, dass er seit dem Unglück nicht mehr derselbe wäre. Nein, das stimmte nicht. Eigentlich sei er nicht mehr derselbe, seit er sich im vergangenen Jahr von Grace Hudson getrennt hatte, und als er sich damals mit ihr traf, hatte er sie da nicht als seine Mätresse bezeichnet, als sie Grace seine Geliebte nannten, und jetzt vor nicht mal zehn Minuten, da war er derjenige gewesen, der sie korrigiert hatte!
    Also, wer war diese Frau? Oder was war sie? Und was hatte sie getan, um ihn in einen solchen Zustand zu versetzen?
    „Na schön“, erklärte Salim gepresst. „Schon gut. Ihr wollt die ganze hässliche Geschichte hören? Bitte, hier ist sie.“
    Salim begann bei seiner ursprünglichen Affäre mit Grace und endete mit den Tagen auf Dilarang Island, wo ihm allmählich klar geworden war, dass sie nie in ihrem Leben auch nur einen Penny gestohlen haben konnte.
    „Und dann ist mir alles klar geworden.“ Er sprach plötzlich so leise, dass Tariq und Khalil sich vorbeugen mussten, um ihn zu verstehen. „Ich habe sie geliebt. Von Anfang an. Himmel“, stöhnte er und schaute seine beiden Freunde an. „Ich habe sie angebetet.“ Pause. „Und das tue ich immer noch.“
    Niemand sprach. Schließlich räusperte sich Tariq. „Nun, wo ist dann das Problem? Wenn du sie liebst …“
    „Sie hasst mich.“ Salims Stimme klang rau. „Wer könnte es ihr verdenken? Anstatt meinem Gefühl zu vertrauen, habe ich ein vorschnelles Urteil gefällt.“
    „Hast du versucht, mit ihr zu reden?“, fragte Khalil sanft.
    Salim lachte bitter. „Ich muss ihr ungefähr ein Dutzend Nachrichten auf ihrem Anrufbeantworter hinterlassen haben.“
    „Blumen? Süßigkeiten? Schmuck?“
    „Ja, ja und nochmals ja. Sie hat alles gespendet. Ich hätte es mir denken können. Schon früher hat sie nie irgendwelche teuren Geschenke von mir annehmen wollen. Sie hat nicht viel für materielle Dinge übrig, versteht ihr?“
    Ja, sie verstanden. Bei ihren Ehefrauen war es genauso.
    „Aber sie hat geliebt, was ich ihr auf der Insel gegeben habe. Nun ja, das, von dem sie behauptete, ich hätte es ihr gegeben. Einen Himmel voller Sternschnuppen …“ Salims Worte verebbten. Sein Gesicht hellte sich voller Hoffnung auf. „Sterne“, murmelte er, „verdammt, ja, Sterne!“
    Im nächsten Moment sprang er auf und ging um den Tisch, während Khalil und Tariq sich ebenfalls erhoben.
    „Vielen Dank“, rief er glücklich.
    Die