Die Stadt und die Sterne - Mit einem Vorwort von Gary Gibson

die Energievorräte der Sterne; aus den Erinnerungen an diesen Konflikt entspringen einige, nicht alle, Legenden über die Invasoren. Aber darauf komme ich noch zu sprechen.
    Das Irre Gehirn konnte nicht zerstört werden, weil es unsterblich war. Es wurde an den Rand der Galaxis getrieben und dort auf eine Weise gefangen gehalten, die wir nicht verstehen. Sein Gefängnis war ein seltsamer künstlicher Stern, bekannt als die Schwarze Sonne; dort befin det es sich heute noch. Wenn die Schwarze Sonne vergeht, wird es wieder frei sein. Niemand kann jedoch sagen, wann dieser Tag kommen wird.«
    Callitrax schwieg, wie in seinen eigenen Gedanken ver loren, völlig ungerührt trotz des Umstandes, dass die Augen der ganzen Welt auf ihm ruhten. In der nun folgenden Stille betrachtete Alvin die vor ihm stehende dicht gedrängte Menschenmenge und versuchte, in ihren Gesich tern zu lesen, was sie über diese Enthüllung dachten – über diese unbekannte Bedrohung, die nun den alten Mythos der Invasoren verdrängen würde. Die meisten Bürger waren völlig erstarrt; sie wollten es nicht glauben, sie konnten ihre alte, falsche Vergangenheit nicht einfach so abstreifen, sie konnten die neue, noch merkwürdigere Realität, die an ihre Stelle getreten war, noch nicht akzeptieren.
    Callitrax fuhr mit ruhiger, gedämpfter Stimme fort, als er von den letzten Tagen des Imperiums berichtete. »Obwohl die Galaxis von dem Irren Gehirn verwüstet worden war, besaß das Imperium noch gewaltige Reserven, und sein Geist blieb ungebrochen. Mit einem Mut, den wir nur bewundern können, wurde das große Experiment wieder aufgenommen und nach dem Fehler gesucht, der die Katastrophe verursacht hatte. Es gab diesmal natürlich viele, die nicht mehr mitmachen wollten und weitere Katastrophen voraussagten, aber sie wurden überstimmt. Das Unternehmen ging weiter und – es gelang.
    Das neu entstandene Volk besaß einen solch immensen Intellekt, dass er nicht einmal mehr gemessen werden konnte. Aber er war vollkommen kindlich; wir wissen nicht, ob seine Schöpfer das erwartet hatten, aber wahrscheinlich betrachteten sie es als unvermeidlich. Es dauerte Jahrmillionen, bis er voll entwickelt war, und es war nicht möglich, den Reifeprozess zu beschleunigen. Vanamonde war der Erste von ihnen; irgendwo in der Galaxis muss es noch andere geben, aber wir nehmen an, dass nur sehr wenige erschaffen wurden, denn Vanamonde ist nie einem von ihnen begegnet.
    Die Schöpfung eines reinen Verstandes war die größte Tat der galaktischen Zivilisation; der Mensch hat dabei eine große und vielleicht beherrschende Rolle gespielt. Ich habe die Erde nicht erwähnt, weil ihre Geschichte nur ein winziger Faden in einem riesigen Wandteppich ist. Da sie immer ihre abenteuerlichsten Geister abgegeben hatte, war sie sehr konservativ geworden, und am Ende stellte sie sich sogar gegen die Wissenschaftler, die Vanamonde schufen. Auf jeden Fall spielte sie im letzten Akt überhaupt keine Rolle.
    Die Arbeit des Imperiums war jetzt getan; die Leute dieses Zeitalters besahen sich die Sterne, die sie in ihrer Not verwünscht hatten, und beschlossen, das Universum Vanamonde zu überlassen.
    Hier liegt ein Geheimnis – das wir vielleicht nie enträtseln werden, weil uns Vanamonde nicht helfen kann. Wir wissen nur, dass das Imperium mit … etwas … sehr Seltsamem und sehr Großem in Berührung kam, weit draußen am Rand des Kosmos, am anderen Ende des Weltraumes. Was es gewesen ist, können wir nur vermuten, aber sein Ruf muss von gewaltiger Dringlichkeit und gewaltigem Versprechen gewesen sein. Kurze Zeit später brachen unsere Vorfahren und ihre Verbündeten zu einer Reise auf, der wir nicht folgen können. Vanamondes Gedanken scheinen an den Grenzen der Galaxis zu enden, aber durch seinen Verstand haben wir die Anfänge dieses großen und geheimnisvollen Abenteuers beobachtet. Hier ist das Bild, das wir rekonstruiert haben; Sie werden jetzt über eine Jahrmilliarde in die Vergangenheit schauen …«
    Wie ein blasser Schemen seiner früheren Pracht hing das sich langsam drehende Rad der Galaxis im Nichts. Überall war es durchzogen von den großen Löchern, die das Irre Gehirn hineingerissen hatte – Wunden, die von den dahintreibenden Sternen in späteren Zeitaltern ausgefüllt werden mochten. Aber sie würden die verlorene Herrlichkeit nicht wiederbringen.
    Der Mensch war dabei, sein Universum zu verlassen, wie er vor langer Zeit seine Welt verlassen hatte. Und nicht nur der