Die Schlüssel zum Königreich 04 - Rauer Donnerstag

der ersten Linie ihre Brücken hinunter, verrammelten sämtliche Türen und Verbindungstore und wappneten sich gegen den Ansturm von fünfundsiebzigtausend Soldaten.

Kapitel Neunundzwanzig
     
     

    »Keine Antwort, Sir«, sagte die Vermittlung. »Wir können im Tagraum des Unteren Hauses niemanden an den Apparat bekommen.«
    Arthur gab Hauptmann Drury das Telefon zurück und schüttelte den Kopf.
    »Keine Antwort! Ich verstehe nicht, was da los ist. Irgendjemand muss doch da sein! Und außerdem sollte die Unterstützung mittlerweile eingetroffen sein!«
    Marschall Abenddämmerung schwieg. Sie befanden sich jetzt in der zentralen westlichen Bastion der dritten Linie. Es gab immer noch einzelne Bastionen, die in der ersten und zweiten Linie durchhielten, aber die Verteidigung war an zahlreichen Stellen durchbrochen worden, alles innerhalb einer einzigen Stunde.
    »Wird es in der Nacht schlimmer werden?«, wollte Arthur mit einem Blick auf die sinkende Sonne wissen. »Oder besser?«
    »Ich fürchte, die Tageszeit wird keinen Unterschied machen«, meinte Abenddämmerung. »Der Mond wird hell leuchten, und es brennen genug Feuer, um ihnen den Weg zuweisen.«
    Unter ihnen brannten tatsächlich zahlreiche Feuer. Die Neuen Nichtlinge hatten eine neue Waffe zum Einsatz gebracht, ein Rohr, das in einem dichten Strahl hochkonzentrierte Feuerwellen verspritzte. Sie hatten diese ›Glühlanze‹, wie sie schnell getauft worden war, benutzt, um sich durch Tore und selbst durch dicke Steinmauern zu brennen. Was die dritte Verteidigungslinie allein vor dem Untergang bewahrt hatte, war die Tatsache, dass der Feind diese Rohre, die nur einmal benutzt werden konnten, scheinbar schon aufgebraucht zu haben schien.
    »Ist der Meldegänger schon aus dem Sternfort zurückgekehrt?«, erkundigte sich Arthur.
    »Nein, Sir«, antwortete einer der Stabsoffiziere. Sein Kopf war bandagiert, eine Folge des jüngsten Nichtlingsversuchs, die zentrale Bastion mit Sturmleitern zu erobern. Bis zum letzten Augenblick hatten die Leitern zu kurz ausgesehen, doch als die Neuen Nichtlinge sie gegen die Mauern warfen, aktivierten sie einen Mechanismus, durch den beide Enden um mehrere Meter ausgefahren wurden. Arthur hatte selbst mitgekämpft, um diesen Angriff zurückzuschlagen; es waren entsetzliche Minuten gewesen, während derer die Neuen Nichtlinge sich wie Wasser über die Mauern ergossen.
    Arthurs Soldaten hatten die Flut abgewehrt, doch unten sammelte der Feind bereits wieder seine Kräfte. Tausende und Abertausende, die den ganzen Raum zwischen den Verteidigungslinien einnahmen und sich dort sicher wähnen durften, weil den Verteidigern die Feuerwellen und sogar die Trümmerteile ausgegangen waren, um sie unter Beschuss nehmen zu können.
    »Sie formieren sich!«, warnte Abenddämmerung. »Haltet euch bereit!«
    Sein Befehl hallte die Mauern entlang und pflanzte sich bis zu den Bastionen zu den benachbarten Bastionen fort, wo er von den Offizieren aufgegriffen und weitergegeben wurde.
    »Ihr solltet Euch jetzt am bestem ins Sternfort begeben, Sir«, riet Abenddämmerung. Er sprach sehr leise, den Mund dicht an Arthurs Ohr. »Ich glaube nicht, dass wir sie dieses Mal aufhalten können.«
    »Ich werde nicht gehen«, sagte Arthur. Er blickte auf den Krokodilring an seinem Finger und dachte an zu Hause. Das alles schien jetzt so weit weg, so unwirklich zu sein. Er konnte sich nicht einmal ohne Schwierigkeiten an die Stimmen oder die Gesichter seiner Familie erinnern. »Ich werde den Schlüssel gegen sie einsetzen. Wir werden uns behaupten.«
    Er hielt den Marschallstab hoch, und als der letzte Strahl der untergehenden Sonne sich darauf brach, verwandelte er sich – nicht in das unhandliche Schwert Sir Donnerstags, sondern in ein schlankes, nadelspitzes Rapier, welches das Sonnenlicht einfing und blitzend zurückwarf, sodass es in sämtlichen Bastionen durch allen Rauch und Staub hindurch strahlend hell war.
    »Die Armee und Sir Arthur!«, rief Abenddämmerung. Und erneut wurde sein Ruf auf den Bastionen aufgegriffen, doch geschah es jetzt lauter und kam von Herzen.
    »Sir Arthur! Sir Arthur!«
    Die Neuen Nichtlinge unten antworteten mit Trommeln und Schreien. Reihe um Reihe rückte auf die Bastionen vor, mit Unmengen von Leitern und Wurfklauen und qualmenden Feuertöpfen, die als Wurfgeschosse dienten.
    »Sir Arthur!«
    Das war kein Schlachtruf. Hauptmann Drury zerrte ihn am Ellbogen. Aber er hielt ihm kein Telefon hin; er zeigte in die Ferne nach