Die Rückkehr des Astronauten

Stelle. Er ließ sich langsam hinab.
    Und fragte sich, was die jetzt vorhatten? Wo steckten sie?
    Es war fast zu ruhig. Der Alarm war schon lange verstummt.
    Kenmore war aber riesig, mit vielen Stockwerken. Es würde Stunden dauern, bis sie den gesamten Bau durchgekämmt hätten. Sie konnten nicht wissen, wo er sich aufhielt. Das Spiel war noch nicht entschieden.
    Seine Füße berührten den Boden.
    Rote, grüne und gelbe Lichter blitzten ihn an, leuchteten auf Skalen und Meßgeräten, oben wie unten, während er zwischen den gewaltigen Einrichtungen weiterlief. Ihr Zweck interessierte ihn nicht. Einmal blieb er stehen, sah sich den Plan an, ging weiter. Schließlich stieß er auf eine matte, sechs Zoll dicke Bleiplatte, die vom Boden zur Decke reichte und ein Teil der nördlichen Wand war. Sie war mit Knöpfen und Skalen bedeckt. Er konnte ein schwaches Brummen hören.
    Cramer grinste. Es war so naheliegend gewesen. Er hätte von Anfang an daran denken müssen, hierher zu gelangen. Er begriff jetzt, wie verschwommen, wie tastend sein Denken gewesen war.
    Bruder, dachte er, du warst wirklich krank.
    Die Schaltzentrale. Wenn man sie zerstörte, war es mit dem Gebäude zu Ende. So einfach war das, dachte Cramer, und er hatte es fast übersehen.
    Die Knöpfe waren alle in Reichweite. Der Planer der Tafel hatte sich hilfreich erweisen wollen, hatte alles einfach gemacht. Kleine Leuchtpfeile zeigten den Weg, gaben an, wie die Energie zu erhöhen oder zu verringern war, zeigten, wie sie auf Null zu bringen war.
    Cramer ließ die Knöpfe kreisen. Er bewegte sich geschickt, ließ die Finger von Skala zu Skala tanzen. Der Betrieb in Kenmore wurde eingestellt.
    Es war, als hätte sich ein auffrischender Wind plötzlich gelegt.
    In seiner Umgebung verloschen Lichter. Das Brummen wurde zu einem Flüstern, einem Seufzen, und schwieg. Die Entlüftung schaltete sich ab, die Hitze sackte ab und zerstob wie Morgennebel.
    Überall Dunkelheit. Die Maschinen schliefen. Cramer war allein im Finstern.
    Aber nicht lange, dachte er. Jetzt würden sie wissen, wo sie suchen müßten, als habe er eine Leuchtkugel abgeschossen, um sie an seine Anwesenheit zu erinnern.
    Sie sollten ruhig kommen. Sie waren hier gern gesehen. Aufpassen würde er aber nicht auf sie. So lange wollte er nicht bleiben.
    Er wußte, daß die Wärter an den strategisch wichtigen Stellen zusammengezogen worden waren, an den Ausgängen, den Fluren, den Schächten. Sie hatten vor, dort zu warten, meinten, er müsse dort früher oder später auftauchen, wenn er die ersten Schutzeinrichtungen überwunden hätte. Eine Menge Zeit, eine Menge Spielraum … entweder würden sie ihn erwischen, oder die Fallen würden zuschnappen.
    Aber mit all dem war es jetzt aus. Die Karten waren neu verteilt.
    Die Irren würden die Finsternis nicht mögen. Die Lüftung war abgestellt, die Fenster verschlossen. Luft würde Mangelware werden. Ziemlich bald würde der Bau bis in die Einzelheiten einem Sarg gleichen.
    Die Wärter mußten an mehr als nur den einen flüchtigen Starky denken. Sie mußten sich beeilen, wenn sie einer Panik zuvorkommen wollten, mußten versuchen, die Insassen zu beruhigen und Licht und Luft in das Gebäude zu bringen.
    Sie würden nach der Störung suchen müssen.
    Und sie würden sich sicher bald an die Stelle hier erinnern. Sie würden so schnell wie möglich eine Mannschaft zur Schalttafel schicken.
    Cramer zielte mit dem Laser.
    Kein Geräusch, aber bald begannen die Knöpfe und Skalen zu verschmelzen. Es roch stark nach verschmortem Kunststoff.
    Da haben sie einiges, an dem sie sich versuchen können, dachte er.
    Er hatte Drähte gesehen, die zur Tafel führten. Er erinnerte sich, wo sie waren. Ein ganzes Netz drüben links. Er zielte mit dem Laser. Die Gummiisolierung schmolz und entflammte sich.
    Ein Brüllen stieg auf.
    Eine Explosion.
    Cramer wurde hochgehoben und zu Boden geworfen.
    Flammen schossen die Wand hinauf, sprangen von Maschine zu Maschine, liefen Leitungen entlang, schlugen lodernd über Rohren zusammen.
    Die Halle wurde zum Flammenmeer. Es schien sich in einem eigenen Rhythmus zu bewegen, vorwärts und zurück, ein Wirbel, eine Kraft, die größer als ihre Teile war.
    In dem Augenblick begriff Cramer, daß es ihm nicht ganz gelungen war, alle Kontrollen Kenmores stillzulegen.
    Dann verschwanden Keller, Maschinen und Flammen, als wäre eine schwarze Hand niedergefahren, die sich auf alles legte.
     

 
5.
     
    Er war da und er war nicht da. Es war