Die Kundschafter

neben ihnen her, rissen die Knie auffallend hoch und griffen sich mit beiden Händen an die Köpfe. Sie stießen ein langgezogenes Stöhnen und Wimmern aus. Auch Mythor spürte unter dem Material des gehörnten Helmes einen stechenden Druck, der nicht nur seinen Schädel und seine Schläfen schmerzen ließ, sondern sich auch in den Verstand zu bohren schien.
    »Schwarze Magie! Ich spüre sie deutlich. Aber ich leide nicht darunter«, stieß Buruna hervor. Mythor blieb stehen, während Lamir und Gapolo herbeistolperten, und packte Gapolo am Gürtel. Er riss ihn mit sich, als er weiterrannte. Da sich Lamir seinerseits an dem Salamiter festklammerte, schleppte Mythor beide Männer hinter sich her.
    »Ihr Götter seid gnädig! Geister und Spukgestalten überall! Sie fassen mich an.«, ächzte Gapolo. Der Barde wimmerte nur leise vor sich hin, aber er lief tapfer weiter. Die Geißler und Bußgänger folgten schweigend, aber ihre Hände und Arme, mit denen sie seltsame Bewegungen vollführten, ließen deutlich erkennen, dass auch sie unter der Ausstrahlung des verwüsteten Geländestreifens litten.
    Immer wieder stocherte Mythor mit der Schwertspitze rund um die Gruppe, die er zusammen mit Lamir, Buruna und Gapolo bildete. Immer wieder schüttelten sie die Schlangen, Würmer und Skorpione ab, die an den Stiefeln und an den Stoff- und Lederstreifen hochzuklettern versuchten. Eine wilde Raserei ergriff nicht nur die winzigen Tiere.
    Zwei Geißler schrien leise auf und kippten aus der langen Reihe. Sie zuckten ein paarmal, dann lagen sie still. Die anderen hasteten mit allen Zeichen des Wahnsinns in ihren verwüsteten Gesichtern weiter.
    Mythor war durch den Helm der Gerechten vor den Visionen geschützt. Er wusste nicht, was Buruna schützte. Noch fünfzig Schritte, dann hatten sie den gegenüberliegenden Wall erreicht.
    Aber in der Aufregung achteten sie nicht auf die Caer. Die Soldaten hatten die Bußgänger in dem schwachen Licht der Fackeln gesehen und erwarteten sie.
    Wieder starb ein Geißler, der sich nicht entschlossen genug bewegte, durch den Biss einer winzigen Natter. Ein anderer fühlte, wie sich zwei Skorpionstacheln wie weißglühende Nadeln in seine Waden bohrten. Mit einem gurgelnden Schrei, gemartert von tödlichen Visionen und einer grässlichen Angst, brach er zusammen und starb. Von seinen eigenen Furien gepeitscht, rannte Anid Levere weiter.
    Mythor knirschte: »Noch zehn Schritte!«
    Sie sprangen und stolperten auf schwankende Fackeln zu. Hinter ihnen starben ein fünfter und ein sechster Geißler unter unmenschlichen Schreien. Dann berührten die Sohlen der Kundschafter den nachgiebigen weichen Erdwall, und mit einem letzten Schwung zerrte Mythor seine beiden Freunde über die Steine und die schwarze Erde. In einem letzten Reflex zog er sich selbst die Kapuze über den Helm und riss das dicke, feuchte Tuch auch tief ins Gesicht Burunas.
    Ein Halbkreis aus Caer-Soldaten erwartete die Bußgänger. Mythor bemerkte erleichtert, dass auch Lamir und Gapolo ihre Gesichter im Schatten der Kapuzenränder verborgen hatten. Anid stolperte an ihnen vorbei und schwang drohend seine Hand gegen einen der Caer-Soldaten.
    Hinter einigen Felsen und Baumstämmen kamen noch mehr Bewaffnete in den Lichtkreis der Fackeln.
    Der Geißler bog die Hand und ballte sie zur Faust. »Ihr seid schuld an unserem Unglück!« schrie er, während die letzten Überlebenden der Prozession auf das rettende Stück Land hinausstolperten, keuchend und wirre Schreie ausstoßend.
    Die Caer traten näher heran und musterten die Ankommenden schweigend. Der Geißler aus Ugalos schrie weiter: »Ihr Caer habt die gelbe Pest über uns gebracht! Ihr seid die Urheber des Elends. Meine Männer sterben, und ihr steht da und grinst. Ich fordere euch auf, ich rufe eure dämonischen Priester auf!«
    Ein Soldat trat vor und hob seine Axt. Mit einem blitzschnellen Hieb schlug er Anid Levere nieder und wandte sich an die Bußgänger: »Ihr seid Spione! Ihr seid festgenommen und werdet den Arbeitsgruppen zugeteilt. Dort, in diese Richtung!«
    Die Caer schienen nicht gewillt, mit den Fremden zu diskutieren, erkannte Mythor. Sie waren nichts anderes als Soldaten mit festumrissenem Auftrag. Sie taten, finster und entschlossen, was man ihnen befohlen hatte.
    Mythor wusste jetzt genauer, warum keiner der Kundschafter von Graf Corian zurückgekommen war. Entweder hatte man sie erschlagen oder in die Knechtschaft verschleppt. Oder sie waren direkt auf der Yarl-Linie