Die Flußpiraten des Mississippi (German Edition)

wilder, zündender Glut das Gefühl seiner Lage, das Bewußtsein der Gefahr, in der er schwebe. Jetzt war jede Verstellung unnütz, der letzte Augenblick erschienen, die Maske gefallen.
    »Faßt den Räuber! – Laßt ihn nicht entkommen!« schrie es von allen Seiten, und Adele trat unwillkürlich und erschreckt von ihm zurück; James aber, ihm der Nächste, wurde noch durch die Gestalt Georgines am Vorspringen verhindert und war auch wirklich durch das Überraschende und Fürchterliche dieser Anklage so betäubt, daß er kaum wußte, ob er wache oder träume. Während aber jetzt von allen Seiten Farmer und Bootsleute herbeieilten und zum Angriff oder zur Verteidigung die bis dahin offen getragenen oder verborgenen Waffen zogen, riß Kelly zwei kleine Doppelpistolen aus seinen Taschen.
    »Verloren!« schrie er mit heiserer Stimme – »Verloren und verdammt! – Herbei denn, Piraten, herbei! – Schart euch um euren Führer! – Freiheit und Rache!« Und die ersten, die ihm entgegenstürmten, fielen, von den nur zu sicher gezielten Kugeln durchbohrt, während die Angreifer überrascht zurückfuhren; denn rechts und links tauchten Feinde auf, in ihrem Rücken knallten Pistolenschüsse und blitzten Messer, und für einen Augenblick wußten sie nicht, wie es der entsetzliche Mann ja auch berechnet hatte, wer Freund oder Feind sei, und für wen oder gegen wen sie zu kämpfen hätten.
    Das Signal wurde gegeben, – oben und unten in der Stadt wurde es beantwortet; – aus den Straßen kamen eilenden Laufes wilde, trotzige Gestalten mit Büchsen, Äxten, Messern und Harpunen; die Boote spieen sie aus, der kleine Chickenthief besonders, der dicht vor dem Dampfboot lag, wurde lebendig, und Cotton und Sander sprangen, von jubelnden Piraten gefolgt, ins Freie.
    Der Kapitän des ›Van Buren‹ sah erstaunt die plötzlich der Erde und dem Wasser entsteigenden Scharen und fürchtete nicht mit Unrecht für die Sicherheit seines Bootes; denn über dessen Planken flohen auch schon viele einzelne an Bord. Rasch gab er den Befehl, die Taue zu kappen und die Planken einzuziehen, während die Klingel des in sein Haus springenden Lotsen den Ingenieur zum Bereitsein mahnte. Wohl kam ebenso schnell die Antwort zurück, und die Matrosen flogen an ihre Plätze; aber es war zu spät.
    »An Bord, Boys!« schrie die donnernde Stimme des Piratenhäuptlings. »Entert das Dampfboot. An Bord!«
    Die Matrosen, die sich niedergebogen hatten, um die Planken zu fassen und einzuziehen, wurden von Piraten, die sich schon früher eingeschlichen hatten, rasch zur Seite geworfen. – Im nächsten Augenblick sprangen von allen Richtungen her dunkle Gestalten über die Bretter. An den Seiten des Bootes und aus Kähnen kletterten sie herauf, und während die noch am Ufer Zurückgebliebenen Front gegen die jetzt vorstürmenden Farmer machten, bemächtigten sich jene des ganzen Dampfers, rannten auf die erste Kajüte und auf das Hurrikandeck hinauf und eröffneten von hier aus ein tödliches Feuer gegen die immer näher rückenden Feinde.
    Georgine war wohl für den Augenblick durch den sie bewältigenden Sturm der Leidenschaften betäubt gewesen, raffte sich aber jetzt, von dem Lärm und Schießen umtobt, wieder auf; James aber sah sich kaum von seiner Last befreit, als er auch auf Adele zusprang und sie rasch aus dem Getümmel führte, wo ihr Leben ja von allen Seiten bedroht war. Hier traf er glücklicherweise Cäsar und Nancy, die eben im Begriff gewesen waren, mit Koffern und Schachteln dem ›Van Buren‹ zuzueilen, und übergab ihnen das arme Mädchen, das nach dem eben Erlebten fast alles willenlos mit sich geschehen ließ. Dann aber sammelte auch der wohlbekannte, scharf ausgestoßene Jagdruf die Seinen, mit denen er sich, von Cook, Smart und dem Virginier unterstützt, im wilden Ansturm auf die Feinde warf. Die bedrängten Piraten hatten nun natürlich keine Zeit mehr, um die abgeschossenen Gewehre wieder zu laden, und suchten die Angreifer nur mit Messern und Büchsenkolben abzuhalten. Mehr und mehr aber zogen sie sich dabei auf das Boot zurück; der Raum, den sie zu verteidigen hatten, wurde immer kleiner, das Feuer vom Boot selbst aus immer vernichtender, und fast alle Farmer waren verwundet, während Kelly, in der Linken sein breites Bowie, in der Rechten den Lauf einer abgebrochenen Büchse, Tod und Verderben um sich her säte.
    Oben auf dem Hurrikandeck stand Sander und schrie, während er sein Gewehr zwischen die am Ufer Stehenden abschoß: