Die drei ??? und die Geisterinsel

ruderte zu der kleinen Bucht in der Nähe des Vergnügungsparks. Das Land kam näher und umgab sie dann zu beiden Seiten, Peter ma-növrierte das Boot schweigend vorwärts, bis der Bug im Sand auflief. Bob sprang aus dem Boot und zog es aufs Ufer hoch.
    »Jetzt müssen wir durch den Vergnügungspark«, sagte Peter leise. »Dann den Weg entlang bis zur Höhle. Zu dumm, daß Just sagte, wir sollten Papa nicht wecken!«
    »Finde ich auch«, bestätigte Bob. »Ein bißchen Gesellschaft käme mir jetzt gerade recht. Meinst du, du findest im Dunkeln den Weg, Peter?«
    »Klar«, antwortete Peter. Er zögerte aber doch kurz. Es war sehr dunkel und ganz still, bis auf das schwache Geräusch der am Ufer auslaufenden Wellen. »Na ja«, sagte er. »Dann wollen wir mal.«
    Er ging voraus und ließ die Taschenlampe einmal kurz auf-leuchten, um zu sehen, was vor ihnen lag. Gleich darauf waren sie inmitten der verfallenen Aufbauten des Vergnügungsparks.
    Wie ein riesiges Skelett hob sich die Achterbahn gegen den Himmel ab und diente Peter als Orientierungshilfe; er umrundete sie und ging dann am Karussell vorbei.. Vor der hinteren Umzäunung des Platzes blieb er stehen.
    »Verflixt«, sagte er leise. »Ich werde Papa doch wecken.
    Nicht weil ich Angst habe – die hab’ ich nämlich auch –, sondern weil Papa wissen müßte, was wir hier tun. Immerhin sagte er, wir sollten bei Mrs. Barton bleiben und – ach, ich finde einfach, er müßte erfahren, was Just ausgeknobelt hat.«
    »Also gut«, erwiderte Bob flüsternd. »Machen wir’s so. Es beruhigt mich auch.«
    Sie kehrten um. Und dann blieben sie mit jagendem Herzen wie angewurzelt stehen. Da war jemand hinter ihnen gewesen.
    Ein großer Kerl. Einer, der ihnen jetzt mit gleißendem Lichtstrahl ins Gesicht leuchtete und barsch rief. »Halt, ste-henbleiben! Hab’ ich euch endlich erwischt!«
    Beide Jungen erstarrten zur Salzsäule. Das Licht blendete sie so, daß sie überhaupt nichts sehen konnten. Dann sagte eine verwunderte Stimme: »Zum Donnerwetter nochmal! Bob und Peter sind das! Seid ihr verrückt, euch jetzt heimlich auf der Insel herumzutreiben?«
    Der Mann ließ die Lampe sinken. Jetzt konnten ihn die Jungen sehen, doch sie hatten ihn bereits an der Stimme erkannt. Es war Tom Farraday, der Wachmann.
    »Hätte böse ausgehen können für euch«, sagte er. »Ich dachte, ihr wärt dabei, die Anlagen kaputtzumachen, die wir wieder in Gang gesetzt haben. Jetzt raus mit der Sprache – was treibt ihr hier?«
    »Justus hat das Geheimnis dieser Insel herausgefunden«, sagte Bob. »Wir kamen rüber, um zu sehen, ob er recht hat.«
    »Das Geheimnis der Insel?« Man hörte Tom Farraday die Verblüffung an. »Was wollt ihr damit sagen?«
    »Es gibt hier wirklich einen verborgenen Schatz«, erklärte Peter. »Zumindest Just ist davon überzeugt.«
    »Einen Schatz?« Der Wachmann glaubte ihnen offensichtlich nicht. »Was für einen Schatz?«
    »Ja, wissen Sie –« fing Peter an. Aber Bob unterbrach ihn.
    »Sie haben Justus zu der Erkenntnis verholfen«, sagte er. »Sie selbst gaben ihm den Hinweis, der ihm noch gefehlt hatte.«
    »Moment mal!« knurrte der Mann. »Ich habe keine Ahnung, wovon ihr redet.«
    »Gestern früh«, sagte Bob, »haben Sie uns erzählt, wie die Ballinger-Brüder vor zehn Jahren Ihren Geldtransport stopp-ten, hunderttausend Dollar raubten und Ihnen den linken Arm kaputtschlugen.«
    »Ja, und? Was ist damit?«
    »Und dann«, meldete sich Peter zu Wort, »erzählten Sie weiter, wie die Ballingers in einem manövrierunfähigen Boot von der Küstenwache geschnappt wurden, und wie die Küstenwache sah, daß sie ein paar Bündel, über Bord warfen.
    Das gestohlene Geld, wie jedermann vermutete.«
    »Natürlich war es das. Und was weiter?«
    »Na ja«, fuhr Bob fort, »genau vor zehn Jahren hat es angefangen, daß jemand die Leute von der Insel weggraulte, in-dem er eine neue Schauermär von dem Gespenst auf dem Karussell verbreitete. Justus sagt, es könne kein Zufall sein, daß der Überfall vor zehn Jahren passiert ist und die Ab-schreckungsmanöver gegen Inselbesucher auch seit zehn Jahren im Gange sind. Er meint, da müßte es einen Zusammenhang geben.«
    »Mir ist immer noch nicht klar, worauf ihr hinauswollt«, entgegnete Tom Farraday verwundert.
    »Begreifen Sie nicht?« sagte Peter bedeutungsvoll. »Die Ballingers versuchten, mit einem Boot zu entkommen, hatten aber einen Motorschaden. Trotzdem müssen sie es bis zur Geisterinsel geschafft haben, und dort