Die drei ??? und der unheimliche Drache

Nun kamen auch die anderen Hunde dazu und drängten ihn mit dem Rücken gegen die Wand. Knurrend und bellend und schweif-wedelnd sprangen sie ausgelassen an dem Mann hoch. Shelby schwenkte noch einmal den Revolver. Sein Gesicht war blaß und schweißglänzend.
    »Es nützt Ihnen nichts, Mr. Shelby«, sagte Justus. »Sie können nicht auf sie schießen. Dazu haben Sie Hunde zu gern. Und die Viecher sind genau so verrückt nach Ihnen.«
    Der magere rothaarige Mann sah auf die aufgeregten Tiere nieder und ließ seine Waffe sinken. »Ja, ja«, sagte er mürrisch. »Verrückt nach mir. Das wär’s dann also.«
    Er blickte ausdruckslos auf das dünne Metallding in seiner Hand,zuckte dann die Achseln und steckte es wieder ein. Er beugte sich vor und streichelte mechanisch die Köpfe der ausgelassenen Hunde. »Und was nun?« fragte er sich selbst um Rat.
    »Ich hätte da eine Idee, Sir, wenn es Sie interessiert«, sagte Justus.
    »Du – eine Idee?« Die farblosen Augen starrten den stämmigen Jungen an. Justus Jonas nickte. »Ja, Sir. Sie beruht vorwiegend auf der Annahme, daß Sie in Wirklichkeit kein geldgieriger Krimineller, sondern eben ein Spaßvogel sind. Möchten Sie es sich anhören?«
    Der rothaarige Mann nickte einmal kurz.
    »Bringen Sie alles wieder zurück. Wenn Sie wollen, helfen wir Ihnen dabei«, sagte Justus. »Das Loch, das Sie in die Wand gebohrt haben, können Sie ja so lassen. Das gehört zu dem Spaß, den Sie sich mit den Bankleuten erlauben: daß Sie sich leicht all das Gold hätten holen können und es nicht getan haben. Wir verraten nichts, und sie werden nie erfahren, wer es war – oder besser, wer es beinahe gewesen wäre!«

Bericht an Alfred Hitchcock
    Als Peter, Bob und Justus zwei Tage später Alfred Hitchcocks Büro betraten, saß der berühmte Regisseur zeitunglesend an seinem Schreibtisch. Er bot ihnen Platz auf seinen großen, bequemen Stühlen an.
    »Setzt euch, Jungen«, sagte er. »Ich bin gleich so weit. Ich möchte nur noch diesen interessanten Artikel zu Ende lesen.«
    Geduldig warteten die drei. Endlich faltete der Regisseur die Zeitung zusammen und legte sie hin.
    »So!« begann er mit dröhnender Stimme. »Da besorge ich euchim Namen eines guten Freundes einen Auftrag wegen eines vermißten Hundes. Und was passiert? Nicht nur er bekommt seinen Hund zurück, sondern ein paar andere auch. Und hier lese ich einen Artikel in der Zeitung von Seaside, worin von einem irrsinni-gen Plan für einen großen Bankraub die Rede ist. Die Überschrift heißt: ›GOLDRAUB FREIWILLIG AUFGEGEBEN – BANK-BEAMTE STEHEN VOR EINEM RÄTSEL‹. War das alles euer Werk? Ich muß gestehen, ich stehe ebenfalls vor einem Rätsel.«
    Justus räusperte sich. »Ja, Sir, es war so. Sie waren – ich meine – ja, Sir, wir sind für die ganze Geschichte verantwortlich.«
    Alfred Hitchcock hob die Hand. »Deine Bescheidenheit in allen Ehren, mein Junge. Doch möchte ich mit meinem eigenen Lob lieber noch etwas hinter dem Berg halten, bis mir ganz klargeworden ist, wie ihr drei dieses einzig dastehende Geheimnis der verschwundenen Hunde gelöst habt.«
    »Nun, Sir«, sagte Justus, »Sie haben zur Lösung viel beigetragen, indem Sie uns diesen alten Film von Mr. Allen über den Drachen zeigten.«
    »Aha«, meinte Hitchcock. »Und soviel ich mich erinnere, war ja die Rede davon, daß ihr drei tatsächlich einem solchen phantastischen Geschöpf begegnet seid.«
    »Na klar«, fiel Peter ein. »Und wir haben Glück gehabt, daß wir heil davongekommen sind und darüber berichten können. Auch wenn das Ding am Ende doch nicht echt war.«
    »Unglaublich!« murmelte Alfred Hitchcock. »Echte Gefahr droht von einem Drachen, der seinerseits nicht echt ist. Darüber möchte ich sehr gern einiges hören.«
    Bob Andrews zog flugs sein Notizbuch hervor. Er begann zu berichten, wie sich die Ermittlungen zunächst festgefahren hatten, und wie es ihnen dann gelungen war, die Fäden aufzugreifen, die letztlich zur Klärung ihres ursprünglichen Falles geführt hatten.
    Aufmerksam hörte Mr. Hitchcock zu.
    »Dieser Shelby scheint ein äußerst interessanter und begabterMensch zu sein«, sagte er. »Habe ich richtig verstanden, daß er nach eurer Ansicht einen bis ins Letzte ausgeklügelten Plan, Gold im Wert von mehreren Millionen Dollar zu stehlen, aus freien Stücken aufgegeben hat, nur um euch drei und ein paar Hunden nichts antun zu müssen?«
    »Ja, Sir«, sagte Justus. »Er ließ die Hunde am Leben und gab ihnen zu fressen.