Die drei ??? und der unheimliche Drache

aufschreien. Von außen kam lautes Gepolter und dann ein dumpfer Aufprall.
    »Ich glaube, Mr. Shelby sind wir gerade losgeworden, Just. Fahr weiter!« drängte Bob.
    »Ich versuch’s ja – aber irgendwas mach’ ich falsch. Er springt einfach nicht wieder an!«
    Justus drehte nochmals den Zündschlüssel und drückte den Starterknopf. Unter dem Aufheulen des Motors hörte er Mr.
    Shelby nach den Morgan-Brüdern brüllen.
    Bob lief zum Heck und preßte sein Gesicht an das kleine Bullauge in der Seitenwand. »Da kommen sie schon, Just! Die haben vielleicht ’ne Wut im Gesicht! Mensch, tu was!«
    Da sprang der Motor wieder an und begann zu brummen. Justus trat die Kupplung, legte den Gang ein und gab Gas. Der Drache machte einen gewaltigen Satz. Dann blieb er stehen.
    Verbissen startete Justus von neuem. Der Drache sprang ein Stück vor. Und wieder bäumte er sich, daß es den Jungen in den Magen fuhr, und blieb stehen.
    »Mach weiter!« hetzte Bob. »Immer wenn es vorwärts geht, hängen wir sie ab!«
    Justus hatte den Motor noch einmal gestartet. »Wie weit sind Shelby und die beiden Kerle zurück?« wollte er wissen.
    Bob blickte sich um. »Mann!« rief er. »Die haben uns gleich! Fahr zu!«
    Wieder tat der Drache einen Satz vorwärts, schlitterte noch ein paar Meter weit – und wieder kam das Husten, und es war aus.
    Bob sah zurück. Die beiden Morgans hatten sich mit wutverzerr-ten Gesichtern in Trab gesetzt. Dicht hinter ihnen kam Arthur Shelby und schwenkte wild die Arme.
    »Haltet sie auf, ihr Idioten! Ohne den Drachen haben wir keine Chance!«
    Nach dieser Aufmunterung legten die stämmigen Morgans erst richtig los. Bob wurde blaß. Fast bekamen sie schon den langen Schwanz des Drachen zu fassen. Es fiel ihm ein, wie mühelos sie die schweren Goldbarren geschleppt hatten. Wenn sie den Schwanz packten, würde es für sie ein Kinderspiel sein, den Drachen aufzuhalten!
    Justus hörte Bobs Warnruf und setzte den Drachen wieder in Bewegung. Aber nach einer Serie langer abrupter Sätze hustete und stockte er erneut. Justus drückte den Starterknopf. Der Motor summte, sprang jedoch nicht wieder an.
    »Es hat keinen Zweck«, sagte Justus mit finsterer Miene und biß sich auf die Lippe. »Er startet schon gar nicht mehr.«
    »Es ist jetzt auch egal«, sagte Bob tonlos. »Sie sind da.«
    Wie er befürchtet hatte, hatten die Morgans schließlich den langen Drachenschwanz zu fassen bekommen. Weit zurückgelehnt stemmten sie sich in die Gegenrichtung und hinderten den Drachen am Weiterfahren.
    Plötzlich lief einer der beiden vor.
    »Hol sie raus, Harry!« brüllte der andere hinterher.
    Harry nickte. Mit einem Satz erklomm er das erste der Steigeisen, die am Drachen hoch zur offenen Luke führten.
    »Sie haben uns, Just!« rief Bob. »Was sollen wir tun?«
    Justus holte tief Luft. Hier gab es nichts mehr zu tun. Er stand auf und ging den engen Gang entlang. »Wenn wir uns jetzt ergeben,lassen sie uns vielleicht ungeschoren«, meinte er; doch daran glaubte er selbst nicht.
    Vor Bob stieg er die schmale Leiter hinauf, die Arme hoch erhoben. »Wir geben auf, Mr. Shelby«, rief er laut. »Wir kommen jetzt heraus.«
    Er hörte Shelby zornig etwas rufen. Dann erfüllte ein anderer Laut das Gewölbe. Es war ein Brüllen, das von den dicken Wänden des Tunnels als vielfaches Echo widerhallte.
    »Rrrrraaaaaaaaah!«
    Justus riß den Kopf herum und sah, daß sich die Wand vor ihnen geschlossen hatte. Er hörte den einen der Morgans herankommen und rufen: »Paß auf, Jack!« Vor seinen ungläubigen Augen malte sich auf den finsteren Gesichtern der Muskelmänner erst Staunen, dann Furcht. Und wieder hallte das entsetzliche Brüllen im Gewölbe wider.
    Bob packte Justus am Arm. »Da!«
    Justus nickte. Eine riesenhafte Ameise war urplötzlich vor der Trennwand zur Höhle aufgetaucht. Erst schien sie sehr weit entfernt. Dann hatte sie mit einem unfaßbaren Satz die dazwischenliegende Strecke bezwungen und erschien fast unmittelbar vor ihnen.
    Harry Morgan schrie vom Drachen herunter: »Da – das gräßliche Biest! Achtung!« Im selben Atemzug hatte er in seine Tasche gegriffen. Ein Revolver blinkte in seiner zitternden Hand.
    Er feuerte zweimal.
    Mit schrillen Schreien der Herausforderung kam die Ameise an der Wand näher. Eine zweite folgte und richtete sich zu giganti-scher Größe auf, so daß sie die Tunnelwand fast ganz verstellte.
    »Getroffen, mitten rein!« brüllte Harry Morgan. Er feuerte wieder und wieder.
    Die Ameisen