Die drei ??? und der rasende Löwe

Pflanze war wie Papier durchsäbelt. »Was wollt ihr denn wissen?« fragte der Mann, während er seinen zügigen Schritt wieder aufnahm.
    Justus hatte zu kämpfen, um ihm auf den Fersen zu bleiben.
    »Na, erst mal wissen wir nicht mehr, als daß Ihr Löwe nervös geworden ist. Das ist – na ja – ziemlich ungewöhnlich für einen Löwen, nicht?«
    Der Mann nickte. Er schritt noch schneller aus und hieb auf Zweige los, die ihnen in den Weg ragten. »Ganz und gar nicht normal. Wißt ihr über Löwen Bescheid?«
    Justus schluckte. »Nein, Sir, deshalb fragen wir ja. Es ist doch sonderbar, oder nicht? Ich meine, so was ist nicht alltäglich, oder?«
    »Stimmt«, sagte der Mann knapp. Mit erhobener Hand gebot er Schweigen. Von ferne war Geschnatter zu vernehmen. Dann hörte man dröhnendes Gebrüll. Der Mann lächelte. »Immer hier weiter«, sagte er. »Das da draußen ist er.« Er sah Justus über die Schulter an. »Was meint denn ihr? Hört sich das nervös an?«
    »Ich – ich weiß nicht. Es hört sich an wie – na, wie normales Löwengebrüll.« Justus war fest entschlossen, Mr. Hall klarzumachen, daß er selbst die Nerven behielt.
    »Genau das«, sagte der Mann. Er blieb kurz stehen und ließ das Messer durch das hohe Gras ringsum sausen. »Der Löwe ist nämlich überhaupt nicht nervös.«
    »Aber –« begann Justus verdutzt.
    Der Mann nickte. »Außer«, sagte er, »außer er wird von jemand oder von etwas gereizt. Was meint ihr nun?«
    Jetzt nickten alle drei Jungen.
    »Klar, aber was sollte ihn reizen?« fragte Bob.
    Der Mann machte eine plötzliche Bewegung. »Ganz ruhig bleiben«, flüsterte er. »Da drüben . . .«
    Ehe es sich die Jungen versahen, war er im hohen Gras verschwunden. Sie hörten seine Schritte und das Rascheln von Halmen, und dann plötzlich nichts mehr.

    Ich möchte euch prüfen. Lest nochmals die Schilderung dieser ersten Begegnung mit einem der Menschen von Dschungelland. Der Mann wird präzise beschrieben, aber . . . Na?

    Irgendwo über den Köpfen der Jungen kreischte ein Vogel, und sie fuhren erschrocken zusammen.
    »Nur mit der Ruhe, Freunde«, sagte Peter. »Das war bloß ein Vogel.«
    »Bloß ein Vogel!« wiederholte Bob. »Aber was für einer! Es hörte sich an wie ein Geier.«
    Die Jungen warteten minutenlang. Justus sah auf seine Uhr.
    »Ich hab’ so ein komisches Gefühl, daß dieser Geier uns etwas erzählen will«, sagte er.
    »Mach keine Witze, Just«, hielt ihm Bob entgegen. »Uns was erzählen?«
    Justus war ganz blaß geworden. Er befeuchtete seine Lippen.
    »Ich habe das Gefühl, daß Mr. Hall hier nicht mehr auftauchen wird. Ich glaube, er hat da eine Art Probe für uns veranstaltet –
    um zu sehen, wie wir uns den Gefahren des Dschungels gegenüber verhalten.«
    »Aber wieso, Just?« fragte Peter. »Was sollte ihn dazu veranlassen? Wir sind doch hier, um ihm zu helfen, oder nicht?
    Und das weiß er auch.«
    Justus lauschte einen Augenblick, ehe er antwortete. Aus den Baumwipfeln drängen merkwürdige Schreie zu ihnen. Dann hörten sie wieder das dumpfe, bedrohliche Brüllen.
    Justus wandte den Kopf in die Richtung des furchteinflößenden Lautes. »Ich weiß nicht, was Mr. Hall dazu bewogen hat. Ich weiß nur, daß sich der Löwe da draußen jetzt viel näher anhört als vorher. Anscheinend ist er auf dem Weg hierher.« Peter und Bob starrten Justus an. Instinktiv rückten die drei Jungen näher zueinander.
    Sie horchten angespannt.
    Sie hörten das Rascheln von Grashalmen, dann ein Tappen, sacht und verstohlen.
    Mit angehaltenem Atem schlichen sie näher zu einem großen Baum.
    Dann hörten sie unmittelbar hinter sich einen Laut, der ihnen das Blut in den Adern gerinnen ließ – das Brüllen des Löwen!

Ein gefährlicher Zwischenfall
    »Schnell!« flüsterte Justus beklommen. »Den Baum rauf! Es ist unsere einzige Chance!«
    Im nächsten Augenblick waren die drei den glatten Stamm eines Eukalyptusbaums hochgeklettert. Außer Atem hockten sie nun in der ersten Astgabelung, knapp drei Meter über dem Erdboden, und spähten angestrengt ins hüfthohe Gras hinunter. Peter zeigte auf ein dichtes Gebüsch. »Da – da unten hat sich eben das Gras bewegt. Hört ihr es? Da raschelt was –«
    Er blinzelte erschrocken – aus dem Gras drang ein leises Rufen, ein Pfeifen. Dann trat zum Erstaunen der drei aus dem Gebüsch ein Junge hervor, der sich vorsichtig umblickte.
    »He!« rief Bob. »Hier oben!«
    Der Junge fuhr herum. Im Schwung der Bewegung richtete er ein Gewehr