Die Crock-Expedition

intelligent, schöpferisch und tatkräftig.«
    »Aber sie sehen genauso aus. Nur tragen sie Kleider. Sie sind nicht größer, nicht kleiner, weder dicker noch dünner … Kannst du erkennen, woraus die Kleidungsstücke hergestellt sind, Ken? Aus Tuch?«
    »Nein, kein Tuch. So fortgeschritten sind sie nicht. Aus geflochtenen Gräsern, glaube ich, getrocknet und gebleicht … Rachel, ich habe schon allerlei unglaubliche Dinge gesehen, aber so etwas noch nicht. Wahrend Terraner auf diesem Planeten waren, ist niemals jemand einem intelligenten Atonier begegnet . Und nun …«
    »Dort kommt einer«, sagte Rachel und tastete instinktiv nach ihrer Schockwaffe.
    Es war in der Tat ein einzelner, männlicher Atonier, der sich nun näherte; er trug nur Shorts. Gleich darauf erkannten sie, daß dies einzige Kleidungsstück, das aus einiger Entfernung recht sauber und ordentlich verarbeitet wirkte, in Wirklichkeit lediglich aus einem roh verschnittenen Lybidenfell bestand. Offenbar kannten auch diese höher entwickelten Atonier keine Metallverarbeitung und besaßen keine scharfen Messer oder Scheren.
    Fünf oder sechs Meter vor ihnen blieb der Atonier stehen.
    Geht fort , sagte er.
    »Nun, wenigstens sind sie ehrlich«, murmelte Rachel.
    Wir sind Freunde , sagte Blake.
    Geht fort. Wie damals.
    Wir gingen nicht fort. Wir wurden getötet.
    Wir werden töten.
    Blake wollte erfahren, ob diese Wesen in einem Zusammenhang mit dem Untergang von Boston standen.
    Ihr werdet wieder töten?
    Wir werden töten.
    Ihr seid anders als die anderen.
    Wir sind die Menschen. Sie sind nur die Tiere.
    Ihr Name für ihre Welt klang so ähnlich wie Atonia. Die Terraner hatten die Eingeborenen ziemlich willkürlich Atonier genannt, da sie anscheinend keine Bezeichnung für ihre Rasse kannten. Das Wort, das der Atonier nun für sein Volk benutzte, kam dem terranischen Begriff der Menschheit am nächsten, während das Wort für Tiere solche Geschöpfe wie Lybiden, Nagetiere und Insekten bezeichnete.
    Blake forschte nach dem wesentlichen Unterschied, den es geben mußte.
    Menschen und Tiere gehören einer Rasse an und sprechen eine Sprache.
    Das ist nicht mehr, Wir kennen viel mehr Wörter.
    Das verhielt sich so: trotz der Einfachheit der Unterhaltung mußte Blake den Sinn mehrerer Wörter erraten.
    So ist es. Die Menschen stehen weit über den Tieren. Doch wir könnten euch helfen, euch noch viel weiter über sie zu erheben. Wir können euch das Schreiben lehren, denn das vermögt ihr nicht.
    Rachel sah ihn aufmerksam an. Für ›Schreiben‹ hatte er das terranische Wort benutzt.
    Was ist ›Schreiben‹?
    Blake bemühte sich, es ihm zu erklären. Die Tatsache, daß ihm nur geringer Erfolg beschieden war, verriet ihm, was er wissen wollte: daß die Menschen keine Schriftsprache besaßen. Das Thema fand überdies wenig Interesse.
    Geht fort. Oder wir werden töten.
    »Zurück auf Feld Eins«, murmelte Rachel.
    Solange Blake die Unterhaltung fortzusetzen vermochte, konnten sie Informationen erhalten, und deshalb gab er nicht auf.
    Ich bin Ken. Das ist Rael. Er verzichtete auf den schwierigen Konsonanten. Wer bist du?
    Ich bin Jon. Wir leben in der Stadt. Wir sind die Menschen. Geht fort, oder wir werden töten, wie wir zuvor getötet haben.
    Ihr habt Boston zerstört?
    Wir haben Boston zerstört.
    Selbstverständlich seid ihr die Menschen. Ihr seid ganz anders als die Tiere. Warum seid ihr anders? Wie seid ihr anders geworden?
    »Ken«, sagte Rachel in warnendem Tonfall.
    Von der anderen Seite des Helikopters hörte er das Getrampel zahlreicher nackter Füße. Blake fuhr herum und sprang auf die Sprossen der kurzen Leiter. Rachel startete den Helikopter, noch bevor er das Innere erklommen hatte.
     
    Spring und Turvey unterbreiteten den Vorschlag, Boston als Basis aufzugeben und ein Lager in der Nähe der Stadt aufzuschlagen; sie meinten, wenn die Menschen zur Zusammenarbeit nicht geneigt seien, solle man sie dazu zwingen.
    »Erinnert euch, daß diese Leute hier – auf die eine oder andere Weise – jede menschliche Niederlassung auf Crock vernichtet haben«, wandte Blake ein. »Nunmehr kann daran kein Zweifel mehr bestehen. Wir sollten es nicht riskieren, dieses Schicksal zu teilen.«
    »Nach der Schilderung von dir und Rachel«, meinte Spring, »sind sie nicht sonderlich schlau.«
    »Mag sein. Ich schätze sie niedriger ein als jede andere primitive Rasse, die die Menschheit bisher kennengelernt hat. Aber dies ist ihre Welt, und sie wissen mehr darüber