Der Schluessel zum Glueck

meine Mutter angerufen.“
    „Nein, zuerst habe ich Celia angerufen.“
    Will blinzelte. „Sehr nahe liegend“, gab er widerwillig zu.
    Das war es tatsächlich. Celia Tuttle, jetzt Celia Bravo, hatte den größten Teil ihres Arbeitslebens als persönliche Assistentin verbracht, zunächst bei einem Talk-Show-Gastgeber, dann bei dem Mann, mit dem sie jetzt verheiratet war, Wills Bruder Aaron. Zu Celias Job gehörte es, in kürzester Zeit alles zu organisieren, was gebraucht wurde.
    „Celia erinnerte mich an diese Hütte“, erzählte Jilly.
    „Und schlug Ihnen vor, meine Mutter anzurufen“, folgerte Will und begriff, dass Jilly an dieser Situation ebenso schuldlos war wie er.
    Caitlin Bravos großes Ziel war es immer gewesen, ihre drei Söhne zu verheiraten. Aaron und Cade waren inzwischen tatsächlich brave Ehemänner.
    Nur Will hatte noch nicht die Richtige gefunden.
    Jetzt nickte er müde. „Okay. Sie haben Caitlin angerufen. Und Caitlin hat Ihnen diese Hütte angeboten.“
    „Ja. Ihre Mutter war schlau. Sie hat mir erzählt, wie primitiv die Hütte eingerichtet ist, und die alten Geschichten über Ihre Großmutter erwähnt.“ Die Hütte hatte einst Mavis McCormack, Caitlins Mutter, gehört, die in ganz New Venice als die .verrückte Mavis’ bekannt gewesen war. Man munkelte, dass ihr Geist noch heute die Hütte heimsuchte. „Aber irgendwie hat Ihre Mutter wohl vergessen, dass Sie auch hier sein würden. Seltsam, nicht wahr?“
    „Keineswegs.“ Will starrte die Frau auf der anderen Seite des Tischs an. Sie hatte mittlerweile den weiten Mantel ausgezogen und die komische Mütze
    abgenommen, die Ärmel ihres rotgrünen Pullovers hochgeschoben und sich dem Essen zugewandt. Sie hatte wildes braunes Haar mit goldenen Strähnen und funkelnde graublaue Augen unter dichten, geraden, fast schwarzen Brauen.
    Fand er sie anziehend? Okay, das tat er. Sie sah gut aus. Wenn man solche Frauen mochte. Sie hatte ihr eigenes Geschäft – Image by Julian hieß es. Dort half sie karrierebewussten Männern und Frauen bei der Suche nach der richtigen Garderobe. Und sie schrieb eine Ratgeber-Kolumne namens „Fragen Sie Julian“, die zunächst einmal wöchentlich erschienen war, jetzt jedoch von Montag bis Freitag im Sacramento Press-Telegram die Fragen der Zeitungsleser beantwortete.
    Ja, er wusste alles über Julian Diamond. Dafür hatte seine Mutter gesorgt.
    „Ich bin jedes Jahr hier“, verkündete er grimmig. „Und Caitlin weiß das auch.“
    „Nun ja, davon hat sie mir aber nichts gesagt“, erwiderte die Frau, die genau das war, was er nicht suchte. „Sonst wäre ich nicht hergekommen, das können Sie mir glauben.“
    Wirklich nicht? Als er sie das letzte Mal gesehen hatte, vor zwei Wochen auf einer Party von Jane und Cade, hatte er den Eindruck gehabt, dass sie sich für ihn interessierte. Das Gefühl, dass sie jeden seiner Blicke erwidern würde.
    Das Gefühl hatte er jetzt nicht mehr. Dass sie sich ausgerechnet hier wieder sahen, schien sie ebenso wenig zu freuen wie ihn. Und das sollte ihm recht sein.
    Plötzlich drang ein eigenartiges Geräusch an sein Ohr, und etwas Pelziges tauchte in seinem Sichtfeld auf. Ihre Katze. Sie saß neben seinem Stuhl und schaute zu ihm hinauf, den Schwanz um die Vorderpfoten gelegt. Das
    verdammte Tier schnurrte so laut, dass er es sogar über den heulenden Sturm hören konnte.
    „Okay, Will“, begann Jilly. „Jetzt sind Sie an der Reihe. Sagen Sie mir, warum Sie hier sind.“
    Er nahm den Blick von den bernsteinfarbenen Augen der Katze und beschloss, ehrlich zu sein. „Ich hasse die Feiertage und will nichts damit zu tun haben. Ich habe keinen Christbaum und verschicke keine Karten. Ich verbringe Weihnachten und den Jahreswechsel hier oben in dieser abgelegenen Hütte, ohne Fernseher und Internet, nur mit einem kleinen Radio wegen der Wetterberichte und einem Handy für Notfalle. Ich lese viel und versuche mir einzureden, dass es Weihnachten gar nicht gibt.“
    Jilly starrte ihn an, und er wartete darauf, dass sie ihn nach dem Grund fragte.
    Aber das tat sie nicht. „Na ja, wenn Sie es so mögen“, sagte sie nur.
    Wortlos räumten sie den Tisch ab. Sie spülte das Geschirr, und er trocknete es ab.
    „Hier unten, neben dem Wohnbereich, gibt es ein Schlafzimmer“, sagte er, während er das Tuch an den Nagel über der Spüle hängte. „Da übernachte ich.
    Sie haben das Obergeschoss ganz für sich.“ Er zeigte auf eine Tür, die direkt neben der zum Bad lag.
    Jilly