Der Playboy und das Baby

kenne. Aber ich tue es. Du bist die Richtige für ihn, Hannah. Niemand sonst ist es. Und er fühlt es auch. Er weiß es. Wenn du nicht zu ihm zurückkehrst, wird er nie das Glück finden, von dem wir beide wissen, dass er es verdient."
    Hannah starrte einige Sekunden lang auf die glänzenden Blätter ihrer Lieblingspflanze. Dann sah sie Kate wieder an. "Ich nehme an, er hat diesen grässlichen Artikel in Inside Scoop gesehen."
    Kate schnaubte nicht sehr damenhaft. "Den haben wir alle gesehen."
    "Ich habe Angst, er könnte glauben, dass …“
    "Hannah. Niemals. Wir wissen, dass du nichts damit zu tun hast - obwohl ich gestehen muss, dass es genau der dämliche Artikel war, der mic h dazu gebracht hat."
    "Wozu?" fragte Hannah.
    "Herzukommen und mit dir zu reden. Er liebt dich, Hannah. Und ich glaube, du liebst ihn auch. Habe ich Recht?"
    "Oh, Kate ... "
    "Hannah, mach jetzt bitte keinen Fehler. Wirf die Liebe nicht weg.“
    Irgendetwas in Kates Augen hätte Hannah fast fragen lassen, ob Cords Schwester aus eigener Erfahrung sprach - aber sie ahnte, dass Kate ihr darauf keine Antwort geben würde.
    Kate streifte ihre fuchsienfarbenen Slipper ab und zog die Beine auf die Couch.
    "Hast du ihm gesagt, dass du ihn liebst?"
    "Natürlich nicht."
    "Erster und größter Fehler. Den solltest du schleunigst beheben."
    "So?"
    "Absolut. Sag ihm, dass du ihn liebst. Und danach sag ihm, dass du ihn heiraten willst - und wenn du dich dadurch besser fühlst, sag ihm auch, dass er dir versprechen muss, für immer auf all die anderen Frauen zu verzichten.
    Verlang von ihm, dass er es dir schriftlich gibt, in einem Ehevertrag."
    "Kate!“
    "Was?"
    "Wie kannst du so etwas, auch nur vorschlagen? Ich würde niemals auf einem Ehevertrag bestehen. Im Ehegelübde schwört man sich gegenseitig, die Treue zu halten. Dort, woher ich komme, ist das mehr als genug."
    "Na gut. Auf jeden Fall hast du sein Wort. Und mein Bruder hält Wort, dafür kann ich bürgen", sagte Kate mit Nachdruck.
    "Ich würde ein solches Versprechen niemals von ihm erzwingen."
    "Okay, Hannah, dann lass es eben. Mach es auf deine Art, aber fang damit an, dass du ihm deine Liebe gestehst. Mehr brauchst du eigentlich nicht zu sagen.
    Erklär meinem Bruder, dass du ihn liebst, und ich schwöre dir, der Rest wird sich ganz von selbst ergeben. "
    "Cord." Eine schmale Hand legte sich um seinen Arm.
    Er hob den Kopf und schaute in Jerralyn Coulters sinnliche Augen.
    Sie standen in einem der Zelte in der Nähe eines der Tische, auf denen sich verlockende Delikatessen türmten. Die Party, die die Stockwells zum Unabhängigkeitstag gaben, war ein voller Erfolg die beste, die je stattgefunden hatte. Emma Hightower hatte sich selbst übertroffen. Cord hörte, was die Band draußen auf dem Rasen am Ostflügel, nicht weit vom Swimmingpool, spielte. Es war "The Yellow Rose of Texas".
    Jerralyn kam näher. Ihr Duft umspielte seine Nase: Moschus und teuer. "Ich habe dich vermisst", flüsterte sie. "Ich wollte dich anrufen, aber eine Frau hat eben ihren Stolz..."
    Sie sah ihn an. Noch vor einiger Zeit hätte ihr Blick ihn dazu gebracht, sie zu fragen, ob sie Lust hatte, mit ihm die herrliche Aussicht vom Fenster seines Schlaf... Wohnzimmers zu genießen. Aber jetzt löste der Blick nichts in ihm aus - außer einem vagen Anflug von Traurigkeit. Er vermisste Hannah.
    Und verdammt, warum musste jedes Wort, das er hörte, jeder Gedanke, der ihm durch den Kopf ging, ihn unweigerlich zu Hannah zurückführen?
    Würde es immer so sein?
    Nein, das durfte er sich nicht ausmalen.
    "Du schmeichelst mir", sagte er zu Jerralyn, so leise und freundlich, wie er konnte. "Lass es. Such dir einen anderen."
    Ihre schmalen Brauen zogen sich zusammen. "Das meinst du nicht so. Du bist einfach nur ... ziemlich abgelenkt. Ich habe von deinem kleinen Mädchen gehört. Und ich möchte, dass du weißt, dass ich..."
    "Jerralyn, ich meine, was ich sage. Lass es."
    Ihre Augen wurden groß. "Es gibt eine andere, nicht wahr?"
    Er zuckte mit den Schultern - und erzählte ihr die Wahrheit, wenn auch nicht die ganze. "Ich fürchte, ja." Jerralyn musste nicht wissen, dass er jemanden verloren hatte.
    Sie starrte ihn mehrere peinliche Sekunden lang an. Dann murmelte sie etwas Leises, nicht sehr Höfliches, warf ihren halb vollen Teller auf den Tisch und stolzierte davon.
    Cord sah ihr nicht nach. Es war einfach zu deprimierend, dass er sich überhaupt mit ihr eingelassen hatte. Er bereute es.
    Er bereute sie alle, die Frauen,