Der Pakt der Schwerter: Historischer Roman (German Edition)

schon auf dem Weg zu ihnen, obwohl einige von ihnen keine Lust zu haben schienen, einen anderen Reiter zu akzeptieren, und wieder die Flucht ergriffen, während einige mit den Hinterbeinen ausschlugen, wenn sich ihnen jemand näherte.
    Es wurde wieder in ein Horn gestoßen, und es schien mir, als käme der Ton aus der Nähe der Kirche, deren Turm ich auch jetzt noch sehen konnte, weil er sich über die Dächer der Häuser erhob. Der Wind blies Funken vor sich her, und ein paar von ihnen landeten auf dem Dachstroh und begannen es in Brand zu setzen; aus nördlicher Richtung kam eine lange schwarze Rauchwolke, die mir ins Gesicht geblasen wurde, den Weg vor mir verdunkelte und mir den Atem nahm, aber ich konnte die Schreie des Feindes hinter mir hören, und mir war klar, dass ich weiterreiten musste. Die Furchen verliefen längs über das Feld, und ich folgte ihnen, bis der Weg zwischen den Häusern hindurch in Sicht kam. Rollo wurde langsamer, und ich dachte mir, wie müde er sein müsste, aber ich konnte ihn noch nicht ausruhen lassen. Als wir uns dem steilen Hang zur Festung näherten, hörte ich das Klirren von Schwertern vor uns in der Hauptstraße; als wir auf sie herauskamen, wurde gerade zwei Engländern durch die Speere einer Gruppe von Rittern der Garaus gemacht. Und unter diesen Rittern erkannte ich das viereckige Gesicht Maugers: eines der beiden Männer, die ich zum Schutz Oswynns zurückgelassen hatte, und sie war nicht bei ihm …
    »Mauger!«, rief ich und versuchte, ihn trotz des Geklirres des Stahls, der Schreie, die vom Marktplatz kamen, und des Getrommels der Hufe auf mich aufmerksam zu machen.
    Er schaute hoch und zog an den Zügeln, um mich ansehen zu können. »Tancred …«, begann er.
    »Wo ist sie?« Ich schnitt ihm das Wort ab und ließ meine Blicke umherschweifen, um sicherzugehen, dass ich sie nicht übersehen hatte. Aber meine Augen hatten mich nicht getäuscht. Sie war nicht da. »Wo ist sie?«
    »Es tut mir leid«, sagte er mit erstickter Stimme.
    »Was?« Ich starrte ihn an, forderte ihn auf fortzufahren, und mir wurde bereits bang ums Herz, als er den Mund aufmachte und ich spürte, was er sagen wollte, auch wenn ich es noch nicht wahrhaben wollte. »Wo ist sie?«
    Er schaute zu Boden. »Es tut mir leid«, sagte er wieder. »Der Feind – sie überfielen uns ohne Warnung, als wir auf dem Rückweg zur Festung waren …«
    »Nein«, sagte ich. Mir war auf einmal kalt, als ob meine Seele meinen Körper verlassen hätte. Die Worte blieben mir im Hals stecken, ich bekam keine Luft mehr. »Das kann nicht sein.« Ich sah ihr Gesicht vor mir, ihre ungebärdigen schwarzen Haare, während sie mich mit ihren dunklen Augen anfunkelte und mich mit englischen Wörtern beschimpfte.
    »Es tut mir leid«, sagte Mauger.
    »Nein«, wiederholte ich. »Sie ist nicht tot. Das kann nicht sein.« Ich starrte ihm in die Augen, wollte ihn dazu bringen, dass er es abstritt, aber ich sah nur seine Schuldgefühle. Schuld, weil er mich enttäuscht hatte. Ich wollte ihn deshalb schlagen, wollte ihn von seinem Pferd herunterholen, nur hatte mich meine ganze Kraft verlassen.
    Ich hörte Waces Stimme hinter mir, die den Rückzug befahl, und das Horn, dessen Klang aus der Richtung des Marktplatzes an meine Ohren drang, und die Schreie all dieser Männer, die jubelten, brüllten, skandierten und starben. Um mich herum wurde der Rauch dichter und dunkler, er wirbelte in mein Gesicht und stach mir in den Augen. Funken erhoben sich in die Luft wie versprengte Sterne, flackerten kurzfristig auf, bevor sie einer nach dem anderen ausgelöscht wurden und verschwanden, von der Nacht verschluckt.
    Männer eilten an mir zu Pferd und zu Fuß vorbei, und ich hörte ihre Rufe, aber ich verstand nicht, was sie sagten, weil ich erstarrt in meinem Sattel saß. Hinter mir war das Trommeln näher gekommen, und ich stellte mir vor, wie all diese Northumbrier auf uns zumarschierten, mit Mord im Herzen …
    Und ich wusste, dass Mauger nicht derjenige war, der die Verantwortung trug.
    Ich riss fest an den Zügeln, und Rollo bäumte sich auf, aber das war mir egal, weil ich nur noch eine Sache im Sinn hatte.
    »Tancred!«, sagte Mauger, aber ich tat so, als hätte ich ihn nicht gehört, während ich den Weg zwischen den Häusern wieder hinunterritt und meine Fersen fester als zuvor in Rollos Weichen drückte, um alles an Geschwindigkeit aus ihm herauszuholen.
    Ich zog mein Schwert wieder aus seiner Scheide und schwang es hoch über meinem