Der neutrale Planet

geht dich nichts an. Ich muß die Bäume wegbrennen, und wenn du nicht aufhörst, dich einzumischen – «
    »Es muß einen anderen Weg geben. Du hast dich von den Männern in eine Panik treiben lassen, nicht wahr? Sie fürchten, daß die Infektion sich ausbreitet, und haben dich aufgefordert, die Bäume schnell wegzubrennen, und du überlegst nicht einmal, du holst dir keine anderen Meinungen ein, du kommst einfach her und tötest intelligente, sensible, liebenswerte – «
    »Bäume«, sagte er. »Das ist unfaßbar, Naomi. Zum letztenmal – «
    Sie sprang auf den Wagen und preßte sich an die Mündung der Kanone.
    »Wenn du feuerst, mußt du mich mit erschießen!«
    Nichts, was er sagte, veranlaßte sie, herunterzukommen. Sie hatte sich in eine romantische Phantasiewelt verirrt, die Johanna der Saft-Bäume, die den Hain gegen seine barbarischen Attacken verteidigte. Er versuchte es mit Vernunft, er fluchte, er nannte sie eine dumme, hysterische Gans. Er flehte. Er versuchte sie kirre zu machen. Er befahl. Sie klammerte sich an die Kanone.
    »Ich darf keine Zeit mehr verlieren«, sagte er schließlich. »Das muß innerhalb von Stunden geschehen, sonst ist die ganze Pflanzung dahin.« Er zog die Nadelpistole heraus und gestikulierte. »Komm da runter«, sagte er eisig.
    Sie lachte.
    »Du erwartest, ich soll glauben, daß du mich erschießt?«
    Natürlich hatte sie recht. Er stand mit rotem Gesicht da und stotterte verwirrt. Dann sprang er hinauf und versuchte sie herunterzuziehen.
    Sie war stark, und er hatte keinen richtigen Halt. Es gelang ihm, sie von der Kanone wegzuziehen, aber nicht vom Wagen herunter zu holen. Er wollte ihr nicht wehtun und entdeckte dabei, daß er nur zweiter Sieger wurde. Sie war von einer hysterischen Stärke erfüllt, nichts als Ellenbogen, Knie, krallende Finger. Einmal packte er sie, entdeckte zu seinem Entsetzen, daß es ihre Brüste waren, und ließ los. Sie sprang davon. Er packte sie wieder und konnte sie diesmal an den Rand des Wagens drängen. Sie hüpfte hinunter, landete geschickt, drehte sich um und rannte in der Hain.
    Sie war ihm also immer noch voraus. Er folgte ihr und brauchte einen Augenblick, um sie zu finden. Sie umklammerte Caesars Stamm und starrte entsetzt auf die verkohlten Stellen, wo Sokrates und Hektor gewesen waren.
    »Nur zu«, sagte sie. »Verbrenn den ganzen Hain! Aber mich verbrennst du mit!«
    Holbrook stürzte auf sie zu. Sie wich aus und hetzte an ihm vorbei zu Alkibiades. Er fuhr herum und wollte ihr folgen, verlor das Gleichgewicht und stürzte.
    Etwas Drahtiges, Hartes und Langes schnellte um seine Schultern zusammen.
    »Zen!« schrie Naomi. »Der Baum – Alkibiades – «
    Er schwebte über dem Boden. Alkibiades hatte ihn mit einer Greifranke umschlungen und hob ihn zu seiner Krone hinauf. Der Baum mühte sich mit der Last ab, aber dann packte ihn eine zweite Ranke, und Alkibiades hatte es leichter. Holbrook ruderte drei, vier Meter über dem Boden.
    Es kam selten vor, daß Bäume Menschen angriffen. Insgesamt war es vielleicht in den Generationen, seitdem die Menschen Saft-Bäume kultivierten, fünfmal vorgekommen. In jedem einzelnen Fall hatte das Opfer etwas getan, was der Hain als feindseligen Akt betrachtete – wie etwa die Entfernung eines kranken Baumes.
    Ein Mann war für einen Saft-Baum eine riesige Portion, aber durchaus noch zu verdauen.
    Naomi kreischte, und Alkibiades hob Holbrook immer höher. Er konnte das Knirschen der Fangzähne hören; der Mund des Baumes wollte ihn verschlingen. Alkibiades, der Eitle, Alkibiades, der Unberechenbare, Alkibiades, der Sprunghafte – wirklich ein guter Name für ihn. Aber war es Heimtücke oder Notwehr? Alkibiades hatte einen starken Überlebenswillen. Er hatte das Schicksal von Hektor und Sokrates miterlebt. Holbrook starrte auf die näherrückenden Fangzähne. So ist das also, dachte er. Gefressen von einem meiner eigenen Bäume. Meinen Freunden. Meinen Lieblingen. Geschieht mir recht, weil ich sie sentimental betrachtet habe. Sie sind Fleischfresser. Raubtiere mit Wurzeln.
    Alkibiades schrie auf.
    Im selben Augenblick verlor eine der Ranken, die sich um Holbrooks Körper gewickelt hatten, den Halt. Er fiel in einem schwindelnden Sturz ungefähr sieben Meter hinab, bevor die zweite Ranke sich straffte und er ein paar Meter über dem Boden baumelte. Als er wieder atmen konnte, schaute Holbrook hinunter und sah, was geschehen war. Naomi hatte die Nadelpistole aufgehoben und eine Ranke weggesengt. Sie