Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist

zusätzlichen Vorteil, dass sie nicht vermisst wurden, wenn sie verschwanden.«
    Starr nickte und schien erleichtert, dass der Doktor es verstand. »Sie wurden nicht vermisst«, echote er.
    »Und Sie hielten Ihren Teil des Handels ein«, half Warthrop ihm mit mahlendem Kiefer auf die Sprünge. Er wollte, koste es was es wolle, die ganze bittere Wahrheit erfahren. Ein Teil dieser Kosten, die Münzen, glitzerte im Lampenlicht, doch war dies nicht der größte für ihn. »Jeden Monat, bis er starb und das Geld nicht mehr floss, transportierten Sie zwei oder drei Opfer nach New Jerusalem.«
    »Nein, nein, nein!«, protestierte Starr. »Richtig im Wesentlichen, Warthrop, falsch im Besonderen. Ich brachte sie nie hin; für diese Aufgabe hatte ich einen Mann. Und ich hörte nicht auf, sie zu schicken.«
    Warthrop war verblüfft. »Wie meinen Sie das, Sie hörten nicht auf?«
    »Ich meine es genau so, Warthrop. Ich hörte nicht auf.«
    Neben mir murmelte Kearns: »Das darf doch nicht wahr sein!«
    Der Doktor fuhr sich mit den Händen durchs Haar. Er ließ sich kraftlos in einen Sessel fallen, stützte den Kopf in die Hände und die Ellbogen auf die Knie. »Weshalb hörten Sie nicht auf?«, gelang es ihm in Richtung seiner Schuhe zu fragen.
    »Ihr Vater bat mich darum. Er rief einen Fonds für ihren sicheren Gewahrsam ins Leben. Er machte sich Sorgen, weil das Experiment ihn in eine unhaltbare Lage gebracht hatte: Falls erihnen die Nahrungszufuhr abschnitt, würden sie einfach woanders danach suchen. Es traf sich, dass ich mit ihm einer Meinung war. Der Geist war aus der Flasche, Pandoras Büchse war geöffnet worden; es gab wirklich keine andere Wahl, als weiterzumachen.«
    »Andernfalls hätten richtige Menschen umkommen können«, bemerkte Kearns. Er nickte und lächelte dem verruchten Alten zu, als wollte er sagen: Wir sind Wesensverwandte, Sie und ich.
    »Ja! Genau das ist es!« Starr nickte eifrig. »Nachdem er also starb, änderte sich nichts. Einmal im Monat Schlag Mitternacht schickte ich Peterson mit einer Ladung zum Friedhof.«
    »Eine dreistündige Reise, wodurch die Fütterungszeit auf drei Uhr nachts fiel«, sagte Kearns. »Die Geisterstunde.«
    Warthrop saß kopfschüttelnd da. »Ihre Geschichte passt nicht zu den Gegebenheiten des Falles, Starr. Es wurde ein Alphamännchen gefunden, das sich von einer Leiche ernährte; darauf würden sich nur vom Hungertod bedrohte Anthropophagen verlegen. Sie hatten sich vor Kurzem ihren Weg an die Oberfläche gegraben: überflüssig, wenn Sie ihnen jeden Monat Frischfleisch servierten. Und ich glaube nicht, dass die Versiegelung des Tunnels zwischen der Nist- und der Fütterungshöhle die Folge irgendeines natürlichen Phänomens war. Sie haben gesagt, Sie hätten nie aufgehört, aber Sie müssen aufgehört haben.«
    »Ja, ja, ja!«, versetzte Starr ungeduldig. »Sie hatten angedeutet, ich müsste aufgehört haben, nachdem Ihr Vater gestorben war, und ich sagte, dass ich das nicht habe, denn er hatte Gelder für meine Kosten und Mühen hinterlassen. Letztes Jahr im Dezember, Warthrop, ging dieses Geld zu Ende. Ihre letzte Fütterung fand am ersten Weihnachtstag statt.«
    Kearns lachte bellend. »O heilige Nacht!«
    »Dann sprengte Peterson den Tunnel in die Luft und sperrte damit die Scheusale auf der anderen Seite ein.«
    »Peterson«, echote Kearns.
    »Jawohl, Peterson. Ich habe volles Vertrauen in ihn; er hat die Arbeit von Anfang an gemacht.«
    »Wie heißt er mit Vornamen?«
    »Jonathan. Weshalb fragen Sie?«
    Warthrop gab Kearns keine Chance zu antworten. »Sie gingen davon aus, dass sie verhungern würden.«
    »Ich hielt es für die klügste Vorgehensweise. Ihr Vater und ich hatten es vor seinem Tod durchgesprochen. Fall es Ihnen etwas bedeutet, Warthrop, von Zeit zu Zeit hat er schon einer trübsinnigen Reue Ausdruck verliehen; ich glaube nicht, dass die Operation ihm irgendwelche Freude bereitet hat. Mehr als einmal erwähnte er mir gegenüber die Möglichkeit, das Experiment zu beenden – sie verhungern zu lassen, sie zu vergiften, ihre Höhlen in Brand zu stecken. Aber im Grunde seines Herzens war er Optimist, glaube ich.« Nach einem kurzen Moment fügte Starr hinzu: »Er dachte wirklich, mit genügend Zeit könnte er sie zähmen.«
    »Sie zähmen?«, fragte Warthrop. »Ich dachte, der Gedanke war, sie zu kreuzen.«
    »Oh, das hat er nach ein paar Jahren aufgegeben«, sagte Starr mit einem erneuten Fuchteln seiner fleckigen Klaue. »Jeden potenziellen