Der Kampf der Insekten

würde. Das Gift haftete in seinen Kleidern, aber reine Luft sickerte durch das Gewebe – und der Gedanke an den möglichen Sieg war wie ein Gegenmittel.
    Wir können es noch scharfen!
    Die grüne Kulisse rückte näher und näher – Bäume, Büsche und Farne an einem Flußufer. Er hörte das Wasser gurgeln, roch nasse Erde. Es gab eine schmale Brücke, auf der sich Fußgänger und Radfahrer drängten, die von einem Teil der Stadt in den anderen wollten.
    Es gab keine andere Wahl – er reihte sich in den Fußgängerstrom ein, ängstlich bemüht, körperlichen Kontakt zu vermeiden. Seine Bein- und Rückenverbindungen begannen sich zu lösen, und er wußte, daß ein unvorsichtiger Stoß, eine zufällige Kollision ganze Segmente ins Rutschen bringen konnte.
    Er kam glücklich über die Brücke auf die andere Seite und sah einen ausgetretenen Fußpfad zum Flußufer hinabführen. Er wandte sich nach rechts und stolperte gegen einen von zwei Männern, die in einem Netz ein Schwein zwischen sich trugen. Ein Teil der Hautnachahmung an seinem rechten Oberschenkel löste sich ab. Er konnte fühlen, wie das Stück in seinem Hosenbein abwärts zu gleiten begann.
    Der Mann, mit dem er zusammengestoßen war, geriet aus dem Gleichgewicht und ließ das Schwein beinahe fallen.
    »Paß auf, Dummkopf!« schrie er ihn an.
    Der andere warf ihm einen finsteren Blick zu und sagte: »Ein verdammter Bugre. Und wahrscheinlich besoffen.«
    Das Schwein zappelte und quiekte heftig, und die zwei waren momentan abgelenkt. Er nützte die Gelegenheit, schlüpfte an ihnen vorbei auf den Pfad und trottete zum Wasser hinunter. Einer der Schweineträger hinter ihm sagte: »Der war nicht besoffen, Treciziano. Seine Haut war heiß und trocken; vielleicht war er krank.«
    Er hörte die Worte und verstand, versuchte schneller zu gehen. Das abgelöste Segment von Hautnachahmung war sein Bein hinuntergerutscht. Schulter- und Rückenmuskeln lösten sich ab und behinderten seine Bewegungen.
    Der Pfad machte einen Bogen um eine Böschung aus dunkelbrauner, feuchter Erde und führte durch einen Tunnel aus Farnen und Büschen steil abwärts. Die Männer mit dem Schwein konnten ihn nicht mehr sehen. Er packte sein Hosenbein, um das Stück Beinoberfläche festzuhalten, und eilte durch den grünen Tunnel, so schnell er konnte.
    Als der Tunnel endete, fiel sein Blick auf eine mutierte Biene. Sie war tot. Wahrscheinlich hatte sie die Ultraschallbarriere durchflogen. Sie war vom Schmetterlingstyp, mit schimmernden gelben und orangefarbenen Flügeln. Sie lag auf einem breiten grünen Blatt, mitten in einem Flecken von Sonnenlicht.
    Er trottete vorbei, nachdem er sich Form und Farbe der Biene eingeprägt hatte. Seinesgleichen hatten die Bienen als eine mögliche Methode angesehen, aber es gab schwerwiegende Nachteile. Eine Biene konnte nicht mit Menschen argumentieren. Und die Menschen mußten bald auf die Stimme der Vernunft hören, oder alles Leben würde enden.
    Er hörte die Geräusche von Schritten auf dem Pfad hinter ihm. Schwere Tritte eines rennenden Menschen, die den Boden erschütterten.
    Verfolger?
    Warum sollten sie mich verfolgen? Bin ich entdeckt worden?
    Ein Gefühl wie von Panik durchlief ihn. Aber er konnte nicht mehr schnell gehen, und bald würde er nur noch kriechend vorankommen. Seine Blicke suchten das Dickicht der Büsche und Farne ab, entdeckten eine schmale Lücke zu seiner Linken. Kleine menschliche Fußspuren führten dort hinein – Kinder. Er drängte sich durch die Farnwedel und Zweige, fand sich auf einem niedrigen und schmalen Pfad unter überhängenden Büschen, der nahe am Wasser entlang führte. Zwei Spielzeugautos aus zerbrochenem roten und blauen Plastik lagen verlassen auf dem Pfad. Eine steile Böschung aus dunkler Erde, bewachsen mit Kletterpflanzen, schob sich nahe ans Wasser heran, wich nach zehn oder fünfzehn Schritten plötzlich zurück. Der Pfad folgte ihr mit einem scharfen Knick und endete am Eingang einer kleinen Erdhöhle, deren Dach vom Wurzelwerk zweier mächtiger Lobeirabäume gehalten wurde. Im grünen Dämmerlicht vor der Höhlenöffnung lag mehr Spielzeug.
    Er kniete nieder, kroch über das Spielzeug in die gesegnete Dunkelheit, lag dort und wartete.
    Die Schritte waren nicht mehr zu hören, aber nach einer Weile rief eine Stimme: »Er wollte zum Fluß. Ob er hineingesprungen ist?«
    »Was weiß ich? Aber er war bestimmt krank.«
    »Komm mit. Bleiben wir auf dem Weg. Er muß irgendwo weiter unten sein.«
    Die