Der goldene Ring

hitzig. »Ich hatte Sharn-Mes schon richtig in Bedrängnis gebracht, ihn und seinen verdammten Skorpion-Anzug, und wenn ich nur noch drei Sekunden gehabt hätte ...«
    »Du hast verloren, und deine Dummheit und Unerfahrenheit kosten uns vielleicht den Großen Wettstreit!«
    Der Saphir-Titan nahm seinen Helm ab und goß sich einen Eimer kaltes Wasser Über sein noch dampfendes Haar. »Du weißt, daß du Aiken Drum im Einzelkampf schlagen kannst.« »Idiot!« der Schlachtenmeister glühte vor Wut. »Hast du die Firvulag vergessen? Sie haben jetzt einen Punktevorsprung vor uns!«
    Vor den geistigen Augen der acht Tanu-Champions und Nodonns hing die bedeutungsvolle Tafel:
    CULLUKET (gesiegt) gegen FAFNOR
    CELADEYR (gesiegt) gegen BETULARN
    ALBERONN (gesiegt) gegen TETROL
    TAGAN (verloren)  gegen GALBOR
    BUNONE (verloren) gegen SKATHE
    BLEYN (unentschieden) gegen AYFA
    KUHAL (verloren)  gegen MEDOR
    IMIDOL (verloren)     gegen SHARN-MES
    Der Schlachtenmeister wies auf die vier Verbündeten Aiken Drums, die den geschlagenen Koerzierer-Held umstanden. »Und dank unsern wetterwendischen Brüdern und unserer Schwester hier müssen wir einen kleinen Possenreißer gegen Pallol Einauge ins Treffen schicken!«
    Ein purpurnes Rauchwölkchen verpuffte. »Ich meinte zu hören, daß mein Name unnütz geführt wurde«, zirpte Aiken Drum. »Erzähl mir bloß nicht, Bruder Sonnengesicht, daß du bezweifelst, ich könne einen Deckel auf den großen Augapfel legen!«
    Nodonn sagte: »Er ist fünfmal mächtiger als sein leiblicher Vetter Delbaeth, der uns bei dem Feldzug so an der Nase herumgeführt hat. Und er macht es nicht wie die Feuergestalt, daß er zuschlägt und wegläuft. Er bleibt stehen! Glaubst du, dein Geist ist fähig, dich unbegrenzt lange vor diesem Auge abzuschirmen? Vertraust du darauf, deine psychokreative Kraft sei der seinen gewachsen? Oder willst du dich auf die Verteidigung beschränken, menschlicher Jüngling, und deine ganze Kraft verbrauchen, um seine Energien abzuwehren, während er dich mit einem einzigen Schlag seiner gepanzerten Faust vernichtet?«
    »Wie würde es dir gefallen, wenn ich ihn tötete?«
    Die acht Champions und der Schlachtenmeister brachen in bitteres Lachen aus.
    Aiken runzelte die Stirn. »Nein. im Emst. Ich könnte ihn töten. So, wie ich Delbaeth getötet habe. Ich müßte es auf menschliche Weise tun, und ihr und alle übrigen von der Hohen Tafel müßt zustimmen, daß ich es auf meine Weise tun darf, ohne daß ihr mich gemeinsam niedermacht, bloß weil ich eine blöde heilige Regel gebrochen habe.«
    Nodonns Gesicht innerhalb des phantastischen rosig-goldenen Helms leuchtete vor Verachtung. »Du darfst den Speer nicht gegen Pallol benutzen, Geringer! Nur gegen mich!«
    Aiken zeigte mit dem Finger auf den Schlachtenmeister. »Das habe ich nicht gemeint. Und werde nicht ungeduldig, Sonnengesicht. Du kommst auch noch an die Reihe!« Er musterte einen Champion nach dem anderen. »Nun? Soll ich die Kastanien für euch aus dem Feuer holen und diese verdammte Prügelei für euch gewinnen - oder nicht? Es ist kein schmutzigerer Streich als jene, die die Firvulag und ihre menschlichen Freunde euch in Finiah gespielt haben.« Und Aikens Gedanken zeigten ihnen, was er vorhatte. »Ja oder nein? Ruft die übrigen von der Tafel an, oder ich hebe ab wie eine Rakete und lasse euch sitzen.«
    »Geh und sei verdammt!« brüllte Imidol. »der Schlachtenmeister wird gegen Pallol kämpfen, wenn du versagst. Und er wird siegen!«
    »Bist du ganz sicher?« fragte der Possenreißer leise. »Wird er genug Punkte sammeln, um das Ballspiel für euch zu entscheiden? Nodonn kann Pallol nicht enthaupten. Aber ich kann es. Und du weißt, was das für den Punktestand tun wird. Der Sieg wird einwandfrei uns gehören!«
    »Ich will mich mit der Hohen Tafel besprechen«, sagte Nodonn.
    Fünfzehn Sekunden später erklärte er: »Wir haben nichts dagegen, daß du mit Pallol-Einauge auf deine menschliche Weise kämpfst.«
    Der Mond hatte seine Arbeit getan und ging unter. Er warf noch Licht auf das Mittelmeer-Becken, aber seine fluterregende Wirkung, für das seichte Wasser so lange ohne Bedeutung, machte sich soeben in dem Gebiet westlich von Aven bemerkbar, wo das dunkle Wasser an einem zerkrümelnden Lava-Grat nagte.

11
    Aiken Drum schritt auf Pallol Einauge zu.
    Der Riese machte sich nicht die Mühe eines Gestaltwandels. Er wartete, ein ebenholzschwarzer Monolith in der Mitte des Kreises aus weißem Salz, und er