Der goldene Ring

benutzten sie seit fast siebzig Jahren die Zeitreisenden zu Zuchtzwecken und übten über die Menschheit des Pliozän eine wohlwollende Sklavenherrschaft aus.
    Mindestens viermal größer war die Zahl der Firvulag, Feinde der Tanu von altersher. Diese Aliens waren meistens von kleiner Statur, und sie pflanzten sich auf der Erde recht gut fort. Tanu und Firvulag gehörten tatsächlich zu einer einzigen dimorphen Rasse. Die Großen waren metapsychisch latent, die Kleinen besaßen begrenzte operante Metafunktionen. Die Tanu trugen goldene Halsreifen, die ihre mentalen Kräfte bis zur Operanz verstärkten. Die Firvulag brauchten keine Reifen, aber die meisten von ihnen waren an Geisteskraft schwächer als die Tanu.
    Den größten Teil der Zeit, die Tanu und Firvulag auf der Erde (sie nannten sie das >Vielfarbene Land<) lebten, war das Kräfteverhältnis zwischen ihnen bei ihren Ritualkämpfen, die Teil ihrer Kriegsreligion waren, ziemlich ausgeglichen. Die größere Finesse und höherentwickelte Technik der Tanu war ein Gegengewicht zu der größeren Anzahl der primitiveren Firvulag. Doch die Ankunft der menschlichen Zeitreisenden verschob das Verhältnis zugunsten der großen Fremden. Es erwies sich nicht nur, daß Mischlinge von Tanu und Menschen ungewöhnliche körperliche und geistige Kräfte hatten, die Menschen versorgten auch das ziemlich dekadente wissenschaftliche Establishment der Tanu mit den neuen Ideen des Galaktischen Milieus. In den siebzig Jahren der Zeitreise waren nahezu 100000 Menschen ins Pliozän transportiert worden. Die Tanu-Gesellschaft assimilierte sie und gewann dadurch fast vollständige Überlegenheit über die Firvulag (die sich niemals mit Menschen paarten und sie im allgemeinen verabscheuten).
    Das Los der Menschheit unter den Tanu-Oberherren war durchaus nicht schlimm; kooperative Personen wurden gut behandelt. Alle grobe Arbeit verrichteten Ramapithednen, kleine Affen, die von einfachen psychoenergetischen Halsringen zum Gehorsam gezwungen wurden. (Ein Treppenwitz der Evolution ist es, daß diese >Ramas< zu der direkten hominiden Ahnenreihe gehören, die sechs Millionen Jahre später im Homo sapiens ihren Höhepunkt fand.) Menschen in Vertrauensstellungen oder auf für die Tanu lebenswichtigen Posten trugen im allgemeinen den grauen Ring. Diese verstärkten die Gehirnströme nicht, erlaubten jedoch eine telepathische Kommunikation zwischen den Menschen und den Fremden. Die Geräte enthielten außerdem Lust-Schmerz-Schaltungen, durch die die Tanu ihre Diener belohnten oder bestraften. Es war nicht einfach, diese Ringe herzustellen, denn dazu war ein seltener Barium-Bestandteil erforderlich, und deshalb wurden sie an die Mehrzahl der »Normalen« (also metapsychisch nicht latente Menschen) nicht verschwendet. Ihres Gehorsams vergewisserte man sich durch andere Mittel. Wenn die Tanu durch Tests feststellten, daß ein eingetroffener Zeitreisender wesentliche latente Metafunktionen besaß, erhielt der Glückliche einen silbernen Ring. Das war ein echter Verstärker, ähnlich den goldenen Halsringen der Tanu - aber mit zusätzlichen Kontrollschaltungen. Menschen mit silbernen Ringen erfreuten sich einer privilegierten Position. In seltenen Fällen gewährte man ihnen sogar einen goldenen Ring und damit volle Freiheit als Bürger des Vielfarbenen Landes.
    Die acht Mitglieder der Gruppe Grün wurden wie viele Neuankömmlinge der Gehirntests wegen in die Torburg, eine Tanu-Festung, gebracht. Fast sofort erwies sich die Gruppe als ganz atypisch. Richard, der Sternenschiff-Kapitän, konnte für kurze Zeit entfliehen und hatte eine schreckliche Begegnung mit Epone, einer Tanu-Sklavenherrin, die die Untersuchung auf latente Metafunktionen durchführte.
    Elizabeth, die frühere Fernsprecherin und metapsychische Lehrerin, hatte ihre ungeheuerlichen mentalen Kräfte für immer verloren geglaubt und entdeckte nun, daß die Passage durch die Zeitkrümmung diese wiederhergestellt hatte. Ein Tanu namens Creyn geriet darüber in Begeisterung. Er versprach Elizabeth, auf sie warte in dem Vielfarbenen Land ein »wundervolles Leben«.
    Stein Oleson, der große Planetenkrustenbohrer, verfiel durch den Sprung rückwärts in der Zeit vorübergehend in Wahnsinn. Er zerschmetterte die Tür seiner Zelle und konnte erst überwältigt werden, nachdem er mehrere Träger des grauen Rings getötet hatte. Dann bekam er selbst einen grauen Halsreif, was seine künftige Fügsamkeit gewährleisten sollte. Sein gewaltiger