Der Atlantis-Komplex

doch selbst wenn die Topographie so einfach wäre wie hier − ein ebenmäßiges Rechteck −, würde man mehrere Armeen und ein halbes Jahrhundert brauchen, das zu schaffen.«
    »Ach, ich weiß nicht«, sagte Foaly. »Eure Holzfäller-Maschinen fräsen sich doch ziemlich fix durch den Regenwald.«
    »Wer sich am Rand des Gesetzes bewegt, ist schneller als derjenige, der sich daran hält. Da komme ich ins Spiel.«
    Foaly schlug seine Vorderbeine übereinander, was für einen Zentauren auf einem Stuhl nicht einfach ist. »Dann erzähl mal. Ich bin ganz Ohr.«
    »Das habe ich vor«, sagte Artemis. »Und ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie sich die üblichen Ausrufe des Entsetzens und Unglaubens verkneifen würden, bis ich fertig bin. Ihre ständigen Zwischenbemerkungen sind ausgesprochen lästig und stören mich dauernd beim Zählen der Wörter.«
    »Große Götter!«, rief Foaly aus. »Das ist doch nicht zu fassen!«
    Raine Vinyáya warf dem Zentauren einen warnenden Blick zu. »Hören Sie auf, sich wie ein Trollbulle zu benehmen, Foaly. Ich bin von weit her gekommen, um mir das hier anzuhören.«
    »Soll ich ihn in eins von seinen Nervenzentren zwicken, um ihn ruhigzustellen?«, fragte Holly mit der Andeutung eines Lächelns. »Ich habe einen Spezialkurs belegt und weiß, wie man Zentauren und Menschen außer Gefecht setzt. Nur für den Fall, dass wir es mal brauchen. Mit einem Finger oder meinem soliden Stift kann ich jeden hier im Raum ausschalten.«
    Foaly war zu achtzig Prozent sicher, dass Holly bluffte, aber er legte vorsichtshalber trotzdem die Hände über die empfindlichen Stellen hinter seinen Ohren. »Ist ja gut. Ich bin ganz still.«
    »Wunderbar. Dann schieß los, Artemis.«
    »Danke. Aber behalte deinen Stift in Reichweite, Holly. Ich habe so eine Ahnung, dass meine Ausführungen einiges Erstaunen hervorrufen werden.«
    Mit einem Zwinkern klopfte Holly auf ihre Uniformtasche. »2-B-Graphit. Bestens geeignet für einen schnellen Knockout.«
    Holly scherzte, aber sie war nicht mit dem Herzen dabei. Artemis spürte, dass sie die flapsigen Bemerkungen nur vorschob. Warum aber war sie so unruhig? Er warf ihr einen verstohlenen Seitenblick zu. Holly hatte die Stirn gerunzelt, und ihre Augen blickten besorgt.
    Sie weiß Bescheid , dachte Artemis, aber er hätte nicht sagen können, was sie nun genau wusste. Und sie weiß, dass irgendetwas anders ist, dass die geraden Zahlen sich gegen mich verschworen haben. Zwei mal zwei macht vier Unterirdische, die meinen Plänen Unglück bringen.
    Dann ging er seinen letzten Gedanken noch einmal durch, und für einen kurzen Moment wurde ihm bewusst, wie verrückt selbst seine Gedanken klangen, zumal im Raum ja nur drei Unterirdische waren und nicht vier, wie ursprünglich geplant. Panik lauerte wie eine dicke, zusammengerollte Schlange in seinem Magen.
    Habe ich etwa einen Gehirntumor? , überlegte er. Das würde die Zwangshandlungen, die Halluzinationen und den Verfolgungswahn erklären. Oder ist es einfach eine Zwangsneurose? Der große Artemis Fowl, Opfer einer verbreiteten psychischen Störung .
    Artemis hielt einen Moment inne, um einen alten Hypnosetrick auszuprobieren.
    Stell dir vor, Artemis, du bist an einem schönen Ort. Irgendwo, wo selbst du, Artemis, dich glücklich und geborgen fühlst .
    Glücklich und geborgen? Das war schon eine Weile her, dass er sich so gefühlt hatte.
    In Gedanken wanderte er zurück und fand sich auf einem kleinen Hocker in der Werkstatt seines Großvaters wieder. Sein Großvater sah ein wenig hinterhältiger aus, als Artemis ihn in Erinnerung hatte, und sagte mit einem Zwinkern zu seinem fünfjährigen Enkel: Weißt du, wie viele Beine dieser Hocker hat, Arty? Drei. Nur drei, und das ist keine gute Zahl für dich. Ganz und gar nicht. Drei ist fast so schlimm wie vier, und wir wissen doch alle, wonach vier auf Chinesisch klingt, nicht wahr?
    Artemis erschauderte. Diese Krankheit infizierte sogar seine Erinnerungen. Er presste den Daumen und Zeigefinger seiner linken Hand zusammen, bis die Haut weiß wurde − eine Technik, die er sich selbst beigebracht hatte, um sich zu beruhigen, wenn die Zahlenpanik zu stark wurde, doch der Trick funktionierte immer seltener und in diesem Fall überhaupt nicht, zumal er noch die V-Gloves trug.
    Ich verliere noch meine Haltung , dachte er mit stiller Verzweiflung. Die Krankheit wird immer stärker .
    Foalys Räuspern riss Artemis aus seinen Gedanken. »Hallo? Menschenjunge? Hier sitzen ein