Das Zweite Imperium

wiedergutzumachenden Schaden angerichtet. Ich will gern eingestehen, daß bei den Wesen einer so jungen Rasse wie die Menschheit Gefühlsregungen eine Rolle spielen müssen; aber ich möchte auch betonen, daß die Zeit der Erholung für Sie noch nicht gekommen ist!« Und mit diesen Worten unterbrach der Weise von Arisia die telepathische Verbindung.
    Schweigend kehrten die beiden Menschen in Clarissas Zimmer zurück, das sie erst vor wenigen Minuten verlassen hatten. Admiral Haynes und Lacy, die noch immer über die bevorstehende Hochzeit sprachen, die sie so geschickt eingefädelt hatten, blickten erstaunt auf.
    »Schon zurück? Haben Sie etwas vergessen, Schwester MacDougall?« fragte Lacy freundlich.
    Im Gegensatz zu Lacy merkte Admiral Haynes sofort, daß etwas vorgefallen sein mußte. »Was ist geschehen, Kim?« fragte er.
    »Eine ganze Menge«, erwiderte Kinnison leise. »Wir wurden von Mentor aufgehalten, der mir mitteilte, daß ich zu tief in die boskonische Angelegenheit verwickelt bin, um jetzt ans Heiraten zu denken, und daß meine Stümperhaftigkeit uns um Jahrzehnte zurückgeworfen hat.«
    »Mentor!«
    »Hat Ihnen
mitgeteilt ...?
«
    »Ja, er hat mich drastisch an meine Pflichten erinnert.«
    Die beiden älteren Offiziere waren erschüttert. Mit wenigen Worten hatte Kinnison ein Bild zerstört, das sie sich seit Jahren von den Arisiern gemacht hatten und zu dem unter anderem die Überzeugung gehörte, daß sich die Arisier niemals direkt in die irdischen Angelegenheiten einmischen würden. Erst einige Sekunden später machten sie sich klar, daß Kinnisons Worte auch den Erfolg der gesamten bisherigen Aktionen gegen die Boskonier in Frage stellten.
    Blitzschnell überdachte Admiral Haynes noch einmal die einzelnen Phasen des erst kürzlich beendeten Kampfes, doch er konnte keinen Fehler entdecken. »Worin sollen wir nach Mentors Ansicht versagt haben?« fragte er verwirrt.
    »Nicht wir haben versagt –
ich
habe versagt«, erwiderte Kinnison kurz. »Sie werden sich erinnern, daß ich nach unserem Sieg über Bominger, den fetten radeligianischen Ober-Zwilnik, erst nach einiger Zeit dahinterkam, daß Boskone mehrere Pfeile im Köcher hatte und daß jede Gruppe unter die Aufsicht unabhängiger Beobachter gestellt war. Allerdings änderte sich wenig später meine Angriffstaktik, und ich verlor dieses Prinzip etwas aus den Augen. Und das war mein Fehler – ganz besonders, als es uns gelang, Boskone selbst auszuschalten. Damit ist jetzt alles in Frage gestellt.«
    »Aber ich verstehe nicht, worauf Sie hinauswollen!« wandte Haynes ein. »Boskone war die höchste Instanz in der gegnerischen Organisation ...«
    »Sind Sie sicher?« fragte Kinnison betont. »Ich war bisher auch dieser Meinung. Aber treten Sie mir den Beweis an!«
    »Oh ...«, sagte der Admiral zögernd. »Wir hatten und haben keinen Grund etwas Gegenteiliges anzunehmen ... Wenn man allerdings Mentors Eingreifen in Betracht zieht, sieht die Sache schon anders aus. Aber vorher ...«
    »Da muß ich Ihnen widersprechen«, sagte Kinnison. »Ich habe die Zeichen nur nicht zu lesen verstanden. Es handelt sich zwar um Kleinigkeiten – um Hinweise, die mehr negativer Natur sind, deren Bedeutung aber nicht zu unterschätzen ist. Vor allem müssen wir die Sache einmal von der anderen Seite betrachten. Es deutet nichts darauf hin, daß wir mit Boskone wirklich die oberste Instanz in der Piratenorganisation vernichtet haben. Diese Vorstellung entsprang meinem Wunschdenken und entbehrt jeglicher realer Grundlage. Und meine Dickschädeligkeit bringt uns nun an den Rand der Vernichtung!«
    »Einen Augenblick, Kim! Noch ist nichts verloren!« schaltete sich überraschend das Mädchen ein. »Die Tatsache, daß ein Arisier zum erstenmal überhaupt die Initiative ergriffen und sich mit einem Menschen in Verbindung gesetzt hat, deutet auf einen Tatbestand von überaus großer Bedeutung hin, zumal man bei Mentor in jedem Fall von einem einmalig scharfen Geist ausgehen kann. Wenn er etwas tut oder sagt, dann hat das etwas zu bedeuten.«
    »Was meinst du?« fragte Kinnison verblüfft.
    »Das ist schwer zu beschreiben«, gab Clarissa zu. »Ich habe zwar nur einen einfachen Verstand, aber ich weiß, daß Mentor von einem ›fast‹ nicht wiedergutzumachenden Schaden gesprochen hat – und daß er genau das gemeint hat. Wenn unsere letzte Chance bereits vertan wäre, hätte Mentor das nicht nur deutlich zum Ausdruck gebracht, sondern sich schon vor der Vernichtung