Das Spiel

wegen der Mine in den Haushaltsplan zu bekommen.«
    »Das verstehe ich nicht.«
    »Was gibt es da zu verstehen? Es war eine unbedeutende Anfrage für eine ausgebeutete Goldmine in South Dakota. Er wußte, daß Matthew niemals ja sagen würde, wenn er keinen guten Grund dafür hatte. Deshalb hat Pasternak das Spiel erfunden und den Einsatz festgelegt.«
    »Also war Pasternak einer der Kerkermeister?«
    »Der was?«
    »Der Jungs, die die Wetten angenommen haben und das Geld sammelten. Ist die Mine so ins Spiel gekommen? Er war einer der Leute, die es kontrollierten?«
    »Wie sollte sie sonst hereingekommen sein?« erkundigt sich Barry.
    »Ich weiß nicht. All die Monate, die wir gespielt haben, und die Leute, gegen die wir gewettet haben. Pasternak muß immer versucht haben, herauszufinden, wer noch beteiligt war. Er mußte alle Taxiquittungen durchsehen und hoffen, die Handschriften zu erkennen. Er muß sogar eine Liste von Leuten gehabt haben, die an besonderen Aufgaben saßen. Aber wenn er ein Kerkermeister war ...« Ich unterbreche mich, als mir die Konsequenzen klarwerden.
    Barry neigt den Kopf. Sein trübes Auge starrt mich direkt an. Sein Glasauge starrt nach links. Plötzlich fängt er an zu lachen. »Du willst mich veralbern, stimmt's?«
    »Was? Wenn er der Kerkermeister war, dann mußte er doch alle anderen Spieler kennen, oder nicht?«
    Barry hört auf zu lachen, als er begreift, daß ich den Witz nicht verstehe. »Du weißt es nicht einmal, habe ich recht?«
    »Ich weiß was nicht?«
    »Sei ehrlich, Harris. Du hast es noch nicht herausgefunden?«
    Ich versuche so zu tun, als wäre ich über alles informiert. »Natürlich. Das meiste jedenfalls. Was genau meinst du?«
    Der Blick seines trüben Auges ist genau auf mich gerichtet. »Es gibt kein Spiel. Es gab niemals eins.« Sein Auge rührt sich nicht. »Du weißt doch, daß alles nur Unfug war, oder? Rauch und Spiegelfechterei.«
    Während seine Worte in mich einsinken, wird mein ganzer Körper gefühllos. Ich habe das Gefühl, als wäre ich plötzlich ungeheuer schwer geworden. Ich wiege tausend Pfund und sinke fast durch den Sitz meines orangefarbenen Plastikstuhls.
    »Eine geniale Pointe, was?« fragt Barry. »Ich bin fast umgefallen, als er es mir erzählt hat. Kannst du dir das vorstellen? Ich habe selbst die ganze Zeit nach Mitspielern gesucht, versucht herauszufinden, wer noch Wetten plaziert. Dabei waren die einzigen Leute, die wirklich gespielt haben, Matthew und du!«
    »Noch zwei Minuten«, verkündet der Wärter.
    »Es ist brillant, wenn du es dir genau überlegst«, fährt Barry fort. »Pasternak erzählt es dir als erstem, du glaubst ihm, weil du ihm vertraust, sie hetzen ein paar Pagen hin und her, füllen alberne Taxiquittungen aus, und ihr Jungs glaubt, ihr wärt in das größte Geheimnis des Capitols eingeweiht. Wie in einem dieser Flugsimulatoren in Disney World, wo sie einem Filme auf dem Bildschirm zeigen und deinen Wagen ein bißchen schütteln. Du glaubst, du fegst über eine Achterbahn, und in Wirklichkeit hast du dich keinen Zentimeter von der Stelle gerührt.«
    Ich zwinge mich zu einem Lachen. Innerlich jedoch bin ich wie gelähmt.
    »Was für eine absurde Vorstellung!« Barry erwärmt sich sichtlich für das Thema. »Dutzende Mitarbeiter geben Wetten auf unwichtige Gesetzesvorlagen ab, und keiner erfährt davon? Der reinste Traum! Als wenn in dieser Stadt jemand länger als auch nur zehn Sekunden ein Geheimnis bewahren könnte«, spottet er. »Eines muß man Pasternak lassen: Er hat dir weisgemacht, daß du dir einen gewaltigen Scherz mit dem System erlaubst, und dabei hat er dich die ganze Zeit auf den Arm genommen.«
    »Ja. Wirklich erstaunlich.«
    »Es lief wie ein Uhrwerk. Bis zu der Sache mit Matthew. Danach wollte Pasternak aussteigen. Er ist bereit gewesen, dich zu gewinnen, das gehört zum Job jedes Lobbyisten, aber er wollte nicht, daß jemand zu schaden kam.«
    »Da habe ich aber etwas anderes gehört«, bluffe ich.
    »Dann hast du etwas Falsches gehört. Er hat diese Sache aus demselben Grund aufgezogen, aus dem jeder in dieser Stadt alles unternehmen würde. Hast du schon einmal ein kleines Land als Klienten gehabt? Kleine Länder bringen kleine Vermögen ins Spiel, die kleine Unternehmen dringend brauchen. Vor allem, nachdem die Auftragslage in diesem Jahr um sechsunddreißig Prozent geschrumpft ist. Als es Pasternak im ersten Jahr nicht gelang, den Verkauf der Goldmine durchzubekommen, hat er sich ein