Das Labyrinth der Zeit

die Hunderte dieser Tunnel miteinander verbindet. Es gibt dort massenhaft altertümliche Elektronik, teils schon defekt, großteils aber noch in Betrieb. Ein automatisiertes Wartungssystem überwacht alle kritischen Abläufe, und ausgehend von gewissen Zeituhren, die wir entschlüsseln konnten, sind wir zu dem Schluss gelangt, dass das Ding seit etwas mehr als drei Milliarden Jahren sich selbst überlassen ist.»
    Travis versuchte, sich diesen Zeitraum irgendwie zu vergegenwärtigen, gab aber schon nach wenigen Momenten auf.
    «Riesige Regionen des Satelliten werden nur zur Lagerung von Ersatzgeräten genutzt», sagte Garner. «Darunter auch Computer. Wir haben einen an Bord des Raumschiffs hier mitgenommen und etwa fünfzehn Jahre damit verbracht, ihn in allen Einzelheiten zu erforschen. Dabei haben wir herausgefunden, dass er seine Berechnungen durch Interaktion mit Materie außerhalb seiner selbst anstellt. Und zwar mit großen Mengen Materie.»
    «Mit einem ganzen Planeten», ergänzte Travis. «Darüber hat mich der Blackbird am Ende aufgeklärt.»
    Garner nickte. «Sobald wir das verstanden hatten, wurde uns klar, dass es eine bestimmte Funktion gab, für die wir diesen Computer einsetzen könnten, falls es uns je gelingen sollte, durch einen dieser Tunnel zur Erde zurückzugelangen – und zwar in Ihrer Zeit. Es war nicht ganz einfach, diese Funktion einzurichten; mit dem Blackbird wäre das nicht zu schaffen gewesen. Allein für die Programmierung haben wir zwanzig Jahre gebraucht. Dann haben wir Tausende Szenarien durchgespielt, wie es im wirklichen Leben ablaufen würde, sobald wir den Vorgang starten würden. Wie es auf der Erde funktionieren würde.»
    «Wie was funktionieren würde? Welche Funktion?»
    «Wir haben uns auf die Bezeichnung Filter geeinigt. Wer den Begriff als Erster verwendet hat, weiß ich nicht mehr, aber er hat sich eingebürgert. Wahrscheinlich, weil er der Idee einen so sauberen Anstrich verliehen hat.»
    «Was bewirkt er genau?»
    Garner schwieg eine Zeitlang. Er sah Travis nicht an. Unter ihm war der Planet nun wieder völlig verschwunden, und nur noch das Gewirr der Sterne war zu sehen.
    «Es gibt da eine Frage, die Philosophen früher gerne aufgeworfen haben», sagte Garner. «Vielleicht ist sie Ihnen ja schon mal in der einen oder anderen Form begegnet. Angenommen, Sie würden sich plötzlich im Jahr 1895 an einer Straßenecke in Europa befinden und dort einem sechsjährigen Jungen namens Adolf Hitler begegnen. Könnten Sie es über sich bringen, ihn zu töten, genau dort und in jenem Moment?»
    «Fragen Sie mich?», sagte Travis.
    «Klar.»
    Travis dachte kurz nach. «Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht. Ich würde vermutlich denken, dass ich es tun sollte, was aber noch nicht heißt, dass ich es auch könnte.»
    Garner nickte. «Diese Antwort hört man oft. Nehmen wir an, Sie töten ihn tatsächlich. Könnte der Zweite Weltkrieg dadurch verhindert werden, was meinen Sie?»
    Travis zuckte mit den Schultern. «Eher nicht. Es würde wohl um denselben Zeitpunkt herum trotzdem ein Konflikt ausbrechen, wegen diesem oder jenem.»
    Garner nickte abermals. «Derselbe Konflikt, mit genau denselben Ursachen: politische und religiöse Ideologien, die aus jahrhundertelang verinnerlichtem Hass erwachsen sind; der Wettstreit um Ressourcen, um Kontrolle über Territorien, Rohstoffquellen, strategische Seehäfen. Irgendwer hätte deswegen schließlich auch die Massen aufgewiegelt. Mag sein, dass andere Staatenlenker vielleicht weniger grausam gewesen wären, den Krieg ganz anders geführt hätten, aber die Mitte des 20. Jahrhunderts wäre vermutlich so oder so ein Albtraum gewesen, selbst wenn man die damalige Staatsführung jeder einzelnen Nation der Erde ausgetauscht hätte. Woraufhin man sich natürlich fragen könnte, ob es nicht Schwachsinn wäre, es überhaupt verändern zu wollen. Wir hier an Bord dieses Raumschiffs haben uns diese Frage gestellt, und zwar nicht nur als akademischen Zeitvertreib. Es war uns sehr wichtig, darauf die richtige Antwort zu finden.»
    Auf einmal ging Travis ein Licht auf. Jetzt meinte er zu begreifen.
    «Sie und die anderen haben den Plan gefasst», sagte er, «diesen Computer auf die Erde mitzunehmen, im Jahr 2016. Sie könnten ihn dazu benutzen, Menschen zu identifizieren, die letzten Endes für Kriege und Gräuel aller Art verantwortlich wären, lange, ehe sie an die Macht gelangen könnten. Dann könnten Sie diese Leute einfach … töten?»
    «Ja,