Darwin und die Götter der Scheibenwelt

hinweg eine kleine Industrie, die Koks zum Heizen sowie importierte und einheimische Früchte und Gewürze lieferte, aus denen die Soßen gemacht wurden, besonderes Wasser, Glasflaschen, gedruckte Etiketten …
    In seiner Fabrik dürfte ein halbes Dutzend Matronen in mittlerem Alter angestellt gewesen sein, einige davon sogar als Vorgesetzte von Männern. Das war neu – zumindest außerhalb des Zuhauses. Frauen bekamen bei ihm auch Arbeit als Reinigungskräfte, vielleicht als Sekretärinnen für manche von seinen Direktoren, und dass Frauen ihr eigenes Geld verdienten, trieb einen mächtigen Keil in die männlich dominierte Gesellschaft. In jener Gesellschaft verfügten sogar Kurtisanen selten selbst über ihre Einkünfte, und in dieser Hinsicht ist Mimi in La Bohème realistischer als Flora in La Traviata . Gesetze und Sitten unterschieden sich sehr von denen, die wir heute als ›normal‹ empfinden: Junge und ältere Frauen wurden sexuell ausgebeutet, eine große Zahl von Arbeitern starb bei Arbeitsunfällen und an Vergiftungen.* [* Einzelheiten findet man in vielen privaten Tagebüchern, wie sie die Vorarbeiter der Spinnereien und Tuchfabriken in Lancashire als Schreibübungen für ihre Abendschulen führten. Wir erfahren, dass diese Männer mitunter nicht umhin konnten, zu weiblichen Angestellten sexuelle Beziehungen aufzunehmen, um sich die Achtung ihrer Kollegen und den Gehorsam ihrer Untergebenen zu erhalten, sogar dann, wenn sie selbst es abscheulich fanden. In den Streitkräften und in Gefängnissen waren die sozialen ›Regeln‹, der Gruppendruck, ungeheure Sünden zu begehen, zu stark, als dass man ihnen widerstehen konnte, und zu schrecklich, als dass wir jetzt näher darauf eingehen könnten.] Nur auf ihrem Leid – und ihren Siegen – konnte die nächste Generation errichtet werden.
    Die Briten von heute sind integraler Bestandteil jenes vorwärts und aufwärts führenden Prozesses, und um zu sehen, warum die Triumphe unserer realen viktorianischen Geschichte uns heute etwas lehren können, müssen wir verstehen, was damals geschah.
    Neben Millionen von einzelnen winzigen Unterschieden gab es einen grundlegenden Unterschied zwischen dem viktorianischen Großbritannien und Russland (oder China). Bei den Briten gab es mehrere Quellen für soziale Heterogenität, für Abweichungen oder dafür, dass offen zutage lag, wie Dinge auf unterschiedliche Weise getan oder aufgefasst wurden. Von der Baptistenkapelle zum Begegnungshaus der Quäker, von der katholischen Kirche mit ihrer süßen Musik und den unverständlichen Gebeten bis zu den jüdischen Synagogen mit ihren sonderbar in Umhänge gehüllten, hutbedeckten Gläubigen, die die Woche über als Rechtsanwalt oder Buchhalter für einen arbeiteten, war die Religion unverkennbar vielfältig. In Polen und in Russland gab es Pogrome (insbesondere im späten 19. Jahrhundert); in England gab es nur Steuern. Sogar in englischen Gefängnissen wurden sehr unterschiedliche religiöse Praktiken respektiert, vielleicht durchaus nicht immer in der Praxis, doch die Theorie war allgemein bekannt und wurde vom Gesetz gefördert, wenn nicht durchgesetzt. Diese Freiheit von Denken, Wort und Handeln war von Dauer. Nach dem Zweiten Weltkrieg, nachdem die Nazis unter gewaltigen Opfern besiegt worden waren und als London noch in Trümmern lag und Nahrungsmittel rationiert waren, war Sir Oswald Mosley ein erklärter Faschist, dessen Schwarzhemden ins Londoner East End kamen, um ihre rassistischen Ansichten zu verbreiten. Jack war etwa einmal pro Monat in Straßenkämpfe mit ihnen verwickelt. Dennoch war er froh, dass ihre entsetzlichen Reden vom Gesetz erlaubt wurden. In den USA oder in Russland wäre Mosley entweder eingesperrt oder zum Präsidenten gewählt worden. Es gab einen Kontext der Heterogenität, der Unterschiede, die nicht nur geduldet, sondern lächelnd geschätzt wurden. Und das war Teil einer fortdauernden Tradition, die bis in viktorianische Zeiten zurückreicht.
    Der große Unterschied, der dem viktorianischen Großbritannien Erfolg bescherte, seinerseits rekursiv von all den darin enthaltenen Erfolgsgeschichten gefördert – und vom weit gefächerten Wesen dieser Erfolge wie den Quäkern, Eisenbahnen, großen schönen Brücken, weniger hungernden Kindern, dem Sieg über einige Krankheiten –, lag in der Atmosphäre, in dem Kontext, die Unterschiede begünstigten . Eine besonders naive Sorte von Wissenschaftshistorikern hängt seit einiger Zeit der Mode