Brown, Dale - Schattenpilot

schlank und spitz und sah tödlich aus. Brad erwartete, dass sie über ihn hinwegröhren würde, aber stattdessen fauchte sie wie eine schwarze Viper, die sich über den Dschungelboden schlängelt. Erst als das Ungetüm ihn in kaum dreißig Meter Höhe überflogen hatte, hörte er das Donnern seiner acht Düsentriebwerke... nein, seiner vier Triebwerke, wie Brad leicht verblüfft feststellte, seiner vier riesigen Triebwerke. Die Maschine kurvte steil nach links weg und zeigte dabei ihren langen schlanken Rumpf, ihr V-Leitwerk mit den Klappenrudern, ihre weit gespannten Tragflächen mit stromlinienförmigen Flügelendtanks und die Waffenbehälter an Aufhängepunkten unter den Tragflächen. Dieses elegante schwarze Ungetüm flog nicht nur, sondern war auch bewaffnet.
    »Na, was halten Sie davon, Brad?«, fragte Patrick McLanahan, pensionierter Oberstleutnant der U. S. Air Force, übers Mobiltelefon. »Gefällt sie Ihnen?«
    »Gefallen?«, wiederholte Bradley James Elliott, pensionierter Generalleutnant der U. S. Air Force, leicht außer Atem. »Gefallen? Hören Sie, das ist...« Aber er musste vorsichtig sein, denn soviel er wusste, war die EB-52 Megafortress, die zur Bekämpfung der feindlichen Luftabwehr und zu Angriffen auf Land- und Seeziele diente, noch immer streng geheim. »Sie fliegt wieder!«
    »Für einige Monate dürfte sie das einzige flugfähige Exemplar sein, Brad«, antwortete McLanahan. »Die Luftwaffe lässt uns mit ein paar herumexperimentieren. Wir brauchen Besatzungen, die sie fliegen, und Kommandeure zum Aufbau einer neuen Einheit. Sollten Sie interessiert sein, gehen Sie an Bord der Gulfstream, die in zwei Stunden auf dem Newport Municipal Airport für Sie bereit steht.«
    »Ich komme!«, rief Elliott, als die Megafortress im Steigflug in den Wolken verschwand. »Ich komme! Die Gulfstream soll unbedingt warten!« Er steckte das Mobiltelefon ein, lief zum Bug, um den Treibanker einzuholen, fluchte, weil ihm das zu langsam ging, löste dann endlich die Bugklampe und ließ ihn über Bord gehen. Die Angelrute flog hinterher. Der kalte Dieselmotor wollte nicht gleich anspringen, sprang beim vierten Versuch zum Glück aber doch an, denn Elliott war kurz davor, über Bord zu springen und nach Newport zu laufen. Seit er die Megafortress - eine neue Megafortress - gesehen hatte, fühlte er sich leicht und glücklich genug, um zu versuchen, auf dem Wasser zu wandeln.
    Sie war wieder da. Sie war wirklich wieder da... und mit Gottes Hilfe auch er.
Über dem Südchinesischen Meer, 300 Kilometer südwestlich der Insel Pratas Sonntag,
18. Mai 1997, 22.00 Uhr Ortszeit
( 17 . Mai, 13.00 Uhr Ostküstenzeit)

    »Achtung, Heckklappe wird geöffnet! Alle Mann lose Gegenstände sichern und auf Temperatursturz vorbereitet sein!«
    Hundertzwanzig Sekunden vor Erreichen der X-Zeit wurde die zweiflüglige Heckklappe des Transportflugzeugs Junschuji 8C elektrisch geöffnet. Admiral Sun Ji Guoming, stellvertretender Chef des Generalstabs der chinesischen Volksbefreiungsarmee, stand im vorderen Teil des Frachtraums, als die bereits unter dem Gefrierpunkt liegende Temperatur sekundenschnell um weitere fünfundzwanzig Grad fiel. Eiskalter Wind wirbelte durch den riesigen Frachtraum der Maschine und zog an den Armen und Beinen der Männer, als versuche er, sie in die eisige Nacht hinauszuzerren. Gewiss, sie befanden sich Mitte Mai über dem im Allgemeinen warmen Südchinesischen Meer, aber in 30000 Fuß Höhe war die Nachtluft, die mit gut hundertfünfzig Stundenkilometern in den Frachtraum einströmte, bitterkalt. Das pfeifende Heulen der vier Propellerturbinen Woijang 6 der J-8C mit je 4250 PS pro Turbine war selbst in der dünnen Höhenluft ohrenbetäubend.
    Wie die Ingenieure und Techniker im Frachtraum trug der Admiral unter seiner Polarkleidung den Kälteschutzanzug, der auf längeren Überwasserflügen für Notwasserungen vorgeschrieben war. Dazu trug Sun seine pelzgefütterte Fliegerhaube mit Sauerstoffmaske und beschlagsicherer Fliegerbrille. In dieser Aufmachung bewunderte er einige Soldaten, die an dem Frachtstück arbeiteten - sie trugen Parkas und Stiefel, aber keine Handschuhe, und nahmen bei der Arbeit nur gelegentlich einen Atemzug aus neben ihnen herabhängenden Sauerstoffmasken. Diese Männer, die offenbar aus den hoch gelegenen Provinzen Xizang und Xinjiang im Westen Chinas stammten, waren es gewöhnt, in kalter, dünner Luft zu arbeiten.
    Sun Ji Guoming gehörte zu den Ausnahmeerscheinungen in der