Andromeda

Titel: Andromeda
Autoren: Michael Crichton

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vom Platz aus im Labor um. Dabei fiel sein Blick auf die Ratte. Die Schwarze Norwegerin saß ganz ruhig in ihrem Käfig in der Ecke des Raums und beobachtete Burton. Er stutzte. »Die Ratte …«
    Sie atmete langsam und flach. Stone bemerkte ebenfalls die Ratte und sagte: »Was zum Teufel …« Während sie noch das Tier beobachteten, begannen die Lichter wieder zu blinken. Auf dem Schaltpult des Computers erschien die Schriftzeile:

    ERSTE ANZEICHEN FUER SCHADEN BEI DICHTUNG
    V-112-6886

    »Großer Gott!« sagte Stone.
    »Zu welcher Schleuse gehört die Dichtung?«
    »Es ist eine der Hauptdichtungen zum Mittelschacht hin. Sie verbindet alle Labors. Die Hauptdichtung ist …«
    Der Computer meldete sich wieder:

    ANZEICHEN FUER SCHADEN BEI DEN DICHTUNGEN
    A-009-5478
    V-430-0030
    N-966-6656

    Höchst erstaunt sahen sie den Bildschirm an. »Da stimmt etwas nicht«, sagte Stone. »Da ist ganz entschieden der Wurm drin.« In rascher Folge gab der Computer die Nummern von neun weiteren Dichtungen durch, die ebenfalls im Begriff waren, durchlässig zu werden. »Das verstehe ich nicht …«
    Dann sagte Hall: »Das Kind. Natürlich!«
    »Das Kind?«
    »Und dieses verdammte Flugzeug. Alles paßt zusammen.«
    »Wovon reden Sie eigentlich?« fragte Stone.
    »Das Kind war gesund und normal«, erklärte Hall. »Es konnte schreien und damit sein Säure-Base-Gleichgewicht stören. Schön und gut. Das hat die Andromeda-Organismen daran gehindert, in seinen Blutkreislauf einzudringen, sich zu vermehren und tödlichen Schaden anzurichten.«
    »Ja, ja«, sagte Stone ungeduldig. »Das alles haben Sie mir bereits gesagt.«
    »Aber was geschieht, wenn das Kind zu schreien aufhört?« Stone starrte ihn an. Er brachte kein Wort hervor. Hall fuhr fort: »Ich meine, früher oder später mußte das Kind doch zu schreien aufhören. Ein Kind kann nicht dauernd brüllen. Früher oder später muß es aufhören, und dann pendelt sich das Säure-Base-Gleichgewicht wieder ein. Damit wird es erneut anfällig gegen die Andromeda-Organismen.«
    »Richtig.«
    »Aber es ist nicht gestorben.«
    »Vielleicht eine spontane Immunisierung …«
    »Nein. Ausgeschlossen. Es gibt dafür nur zwei Erklärungen. Als das Kind zu schreien aufhörte, waren die Organismen entweder nicht mehr da – weggeblasen, aus der Luft verschwunden –, oder die Organismen …«
    »Haben sich verändert«, ergänzte Stone. »Sind mutiert.«
    »Ja. Sie sind zu einer nichtansteckenden Form mutiert. Und vielleicht mutieren sie immer noch. Jetzt sind sie für den Menschen nicht mehr unmittelbar schädlich – dafür fressen sie jetzt Gummi.«
    »Das Flugzeug!«
    Hall nickte. »Die Männer von der Nationalgarde haben sich unten in der Nähe aufgehalten, ohne daß ihnen etwas zustieß. Aber der Pilot stürzte mit seiner Maschine ab, weil sich aller Kunststoff vor seinen Augen auflöste.«
    »Dann ist Burton jetzt unschädlichen Organismen ausgesetzt. Deshalb lebt auch die Ratte noch.«
    »Und deshalb lebt Burton noch«, sagte Hall. »Das rasche Atmen ist gar nicht nötig. Er lebt nur deshalb, weil sich die Andromeda-Organismen abgewandelt haben.«
    »Sie könnten sich noch einmal abwandeln«, sagte Stone. »Und wenn sich die meisten Mutationen zum Zeitpunkt der Vermehrung ereignen, dann, wenn der Organismus am raschesten wächst …«
    Die Sirenen begannen zu heulen. Auf dem Computer erschien eine rote Schriftzeile.

    DICHTUNG UNDURCHLAESSIGKEIT NULL. STOCKWERK V VERSEUCHT UND ABGERIEGELT.

    Stone fuhr zu Hall herum. »Rasch!« rief er. »Laufen Sie hinaus. In diesem Labor ist kein Schalter der Selbstvernichtungsanlage. Sie müssen nach nebenan.«
    Im ersten Augenblick begriff Hall nicht. Er blieb einfach sitzen. Aber dann, als ihn die Erkenntnis wie ein Schlag traf, stürzte er zur Tür und auf den Korridor hinaus.
    In diesem Augenblick hörte er ein Zischen und einen dumpfen Aufprall. Eine massive Stahlplatte glitt aus der Wand und riegelte den Korridor ab. Stone sah es ebenfalls. Er fluchte wild. »Das war’s also«, sagte er dann. »Wir sitzen in der Falle. Und wenn die Bombe hochgeht, wird sie die Organismen oben überall verbreiten. Es wird zu Tausenden von Mutationen kommen, von denen jede auf andere Weise tötet. Wir werden Andromeda nie wieder loswerden.«
    Aus dem Lautsprecher ertönte eine leblose, mechanische Stimme: »Das Stockwerk ist abgeriegelt. Alarm! Das Stockwerk ist abgeriegelt. Alarm! Das Stockwerk ist abgeriegelt …«
    Für einen Augenblick blieb

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