Althars Wolkenhort

das kindische Lachen. »Baumer ist der größte Spaßmacher der Welt! Baumer ist… großartig!«
    Die letzten Worte waren kaum zu verstehen gewesen, denn plötzlich stand das Männchen auf dem Kopf - zumindest versuchte es, einen sauberen Kopfstand zustande zu bringen. Er fiel jedoch wie ein Brett um. »Jetzt passt auf!« lallte er. »Jetzt Baumer mit großem Kunsss... Kunsch...«
    »…stück«, vollendete Sadagar.
    Baumer verdrehte die Arme so, dass Mythor glaubte, er müsste sie sich selbst aus dem Leib reißen, und schnitt dabei Grimassen.
    Sadagar lachte. Baumer sah es und machte einen Sprung in die Luft, um genau auf der Tischplatte zwischen Tellern und Weinpokalen zu landen.
    »Warum ll… llachst du nicht?« kreischte der entlaufene Hofnarr und sah Mythor wütend an. »Baumer nicht gut?«
    Mythor platzte der Kragen. Seine Hände schnellten vor. Mit einer packte er Baumer am Brustteil seines Kostüms, mit der anderen bekam er die lange Nase zu fassen.
    »Baumer nicht gut«, sagte er grimmig. »Baumer gibt uns jetzt Antwort auf Fragen. Das ist das neue Spiel!« Er konnte die traurigen Versuche des Männchens, andere zum Lachen zu bringen, nicht mehr mit ansehen.
    Mythors Zorn wuchs, als er daran dachte, wie viele Wanderer hier gesessen und getrunken hatten, die, wenn sie betrunken umkippten, getötet und irgendwo dort draußen im Wald verscharrt wurden.
    Er ärgerte sich auch über sich selbst. Warum war er Baumers Frage ausgewichen und hatte die Elvenbrücke als sein Ziel angegeben? Nur aus Angst davor, der Narr würde ihm Lügen auftischen, wenn er sein Interesse am Wolkenhort direkt bekundete? Das makabre Spiel musste ein Ende haben. Und Baumer selbst sollte sie zu Althars Wolkenhort führen.
    »Hör gut zu«, sagte Mythor, ohne Baumers Nase loszulassen. »Jetzt ist Schluss mit den Späßen. Wir sind nicht betrunken und werden dir jetzt einige Fragen stellen.«
    »Seid ruhig!« kreischte Baumer. »Keine Fragen! Lass mich los, oder…«
    Nottr wachte auf. Mit rot umrandeten Augen starrte er zuerst Mythor, dann den Narren an.
    »Was ist los?« wollte er wissen. »Macht er Schwierigkeiten?«
    »Kaum«, knurrte Mythor. Er drehte die Nase Baumers ein Stück. Der Narr schrie gellend auf.
    »Althars Wolkenhort«, sagte Mythor. »Wo liegt er, und wie weit ist er von hier entfernt?«
    »Keinen halben Tagesmarsch«, sagte Baumer jetzt schnell. Er sah sich um, soweit Mythors Griff dies zuließ, und stellte wohl fest, dass seine Lage nicht rosig war. Dazu kam, dass Nottr plötzlich sehr wach wirkte und sein Krummschwert in der Hand hatte. »Der Wolkenhort liegt im Wald. Aber lass mich jetzt los!«
    »Erst wenn ich alles weiß, was ich wissen will. Wie sieht er aus? Ist er von irgend jemandem oder irgend etwas bewacht?«
    »Nicht bewacht«, beeilte sich Baumer zu versichern. Er versuchte sich loszureißen, mit dem einzigen Ergebnis, dass Mythor seine Nase ein weiteres Stück drehte. »Hör auf damit! Ich sage alles! Der Wolkenhort ist ein gewaltiger Turm, und er steckt mit dem oberen Teil in einer dunklen Wolke. Niemand bewacht ihn, aber er ist verhext. Wer einmal dort war, verliert den Verstand!«
    »So wie du?« fragte Mythor mit zusammengekniffenen Augen. »Du warst doch dort und hast deine Flöte mitgebracht?«
    »Ja!« kreischte Baumer. Seine Hände legten sich um Mythors Arm. »Ich war da und danach viele Tage lang krank im Kopf. Aber ich habe mich für diese Qualen entschädigt! Mit der Flöte habe ich Gewalt über alle Tiere.«
    »Und du hast dir die Wildschweine als deine Freunde ausgesucht, weil du mit ihnen eine hervorragende Armee hast.«
    »Ja! Aber lass mich los! Du tust mir weh!«
    Mythor drehte die Nase noch ein Stückchen. »Du lässt einsame Wanderer von ihnen überfallen und so übel zurichten, dass du sie hierherschleppen kannst und sie sich deine Darbietungen anschauen müssen, ob sie wollen oder nicht.«
    »Ja! Aber lass mich...!«
    »Und wehe dem, der nicht lacht. Du hast sie alle umgebracht?«
    »Nicht alle! Einige musste ich zum Wolkenhort führen. Sie wollten mir Reichtümer dafür geben.«
    »Und sie kamen nie zurück?«
    »Sie kamen nie zurück! Niemand kommt von dort zurück. außer den wenigen, die ihren Verstand verloren haben.«
    »Und in der Wildnis sterben«, flüsterte Kalathee.
    Mythor zog Baumer dicht an sich heran. »Du wirst uns hinführen, gleich morgen früh, verstehst du?«
    »Aber… ihr wolltet zur Elvenbrücke!«
    »Wir haben es uns anders überlegt.«
    »Nein!« Baumer